Государственный секретарь Джордж Шульц – по словам Визеля, «главный гуманист в команде Рейгана» – позвонил послу в Бонне, надеясь, что тому удастся убедить Гельмута Коля отменить визит в Битбург. Но Коль остался непреклонен: в ФРГ близились выборы, и фотография Коля, стоящего вместе с президентом США с непокрытой головой у могил немецких солдат, должна была упрочить его популярность. В ФРГ 1980-х годов обрел новую популярность неонацизм, и консервативные политики, такие как Коль, не могли не воспользоваться возможностью получить важные голоса сторонников правых[93].
Совет USHMM собрался на срочное совещание. Некоторые члены совета предлагали массово подать в отставку в знак протеста, другие призывали проявить терпение.
Сенатор от Нью-Джерси Лаутенберг вновь призвал не раскачивать лодку. Он утверждал, что лучше оставаться в хороших отношениях с президентом. К тому же до запланированного визита оставалось три недели: могло случиться что-то еще, отчего президент передумает.
Эли Визель встретился с Рейганом в Белом доме, умоляя отменить визит. «Люди всего мира, евреи и неевреи, стар и млад, республиканцы и демократы будут единодушно аплодировать такому решению», – сказал Визель.
Печально улыбнувшись, Рейган ответил: «Слишком поздно». Он только что говорил с Колем по телефону, и канцлер настаивал на том, что если посещение Битбурга будет отменено, то это станет для Германии «национальной катастрофой». «Я не откажусь от своих планов, – заявил Коль газете New York Times. – Если мы не поедем в Битбург, если мы не сделаем того, что совместно планировали, это глубоко оскорбит чувства [немецкого] народа».
19 апреля 1985 года Визель прибыл в Белый дом для получения Золотой медали Конгресса США. В своей речи он удивил присутствующих, обратившись к теме запланированного визита в Битбург. «Мистер президент, это место не для вас, – сказал Визель. – Ваше место – рядом с жертвами эсэсовцев. Я умоляю вас придумать что-то еще, найти другой способ, другое место».
В последующие недели 53 сенатора подписали коллективное письмо с просьбой об отмене визита. Почти триста других правительственных чиновников отправили письмо канцлеру Колю, побуждая его отказаться от намерений. Бывший сержант штаба армии США Джим Хайвли в знак протеста вернул свои награды за Вторую мировую войну.
Будущий визит Рейгана отразился и в поп-композициях. Группа The Ramones записала песню My Brain Is Hanging Upside Down: Bonzo Goes to Bitburg («У меня едет крыша, а Бонзо едет в Битбург»), имея в виду фильм «Бонзо пора спать», в котором Рейган снимался вместе с шимпанзе. Фрэнк Заппа выпустил песню