Джозеф Джейкобс (1916–2004) был сыном ливанского эмигранта, но сделался легендой своей отрасли. Защитив диссертацию в области промышленной химии, он переехал в Калифорнию и в 1947 году основал консалтинговую компанию, в которой был единственным сотрудником. К 1983 году, когда Зигги узнал о его существовании, Джейкобс уже возглавлял Jacobs Engineering, компанию из списка Fortune 500 с многомиллиардным оборотом, торгуемую на Нью-Йоркской фондовой бирже. В том же году президент Рейган наградил Джозефа Джейкобса медалью Гувера за достижения в инженерном деле и служение человечеству. В почтенном основателе Jacobs Engineering Зигги угадывал человека чести, обладающего многими достоинствами, – иными словами, такого же, как он сам. Он также узнал, что Джейкобс был умен и талантлив, а последующее расследование показало, что он выдвинул предложение всем акционерам собственной компании приобрести любые акции по исходной цене за новые ценные бумаги – семь долларов за акцию.
«Отца удивило, что акции такой активной компании продаются так дешево, так что он погрузился в чтение финансовых отчетов, – вспоминал Алан Вильциг. – И не просто отчетов, но каждой сноски в них. Ничто не ускользнуло от его внимания, и в конце концов он понял, что задумал этот лис Джейкобс».
«Он делает то же самое, что сделал бы я на его месте, – сказал Зигги сыну. – Он устраивает все так, чтобы его акции казались мусорным активом. Посмотри, какое аудиторское заключение он получил в каком-то заштатном инвестиционном банке. Он пытается заставить людей поверить, что акции его компании ничего не стоят. Но я-то знаю, что акция стоит семнадцать долларов – ни центом меньше. Джейкобс пытается одурачить инвесторов. Ну что ж, мы не останемся в долгу. Я вижу прибыль не хуже Джейкобса».
Зигги принялся покупать каждую акцию на рынке, предлагая на несколько центов больше, чем основатель компании. Директора Джейкобса изучили изменения в позиции своей компании на рынке и обнаружили, что некий Зигги Вильциг проводит агрессивные покупки. Также выяснилось, что Вильциг известен успешными захватами уязвимых компаний. Директора решили, что настало время встретиться с этим Вильцигом и попытаться оценить исходящую от него угрозу.
Перелет в Пасадену, как и все полеты на самолете, сильно утомил Зигги. Шесть часов в воздухе показались ему просто вечностью. Зигги прибыл в Пасадену, взял такси до штаб-квартиры Jacobs, и встреча прошла примерно так, как он и рассчитывал.
«Я собираюсь выкупить свою компанию, – пояснил Джозеф Джейкобс, – и тут появляетесь вы и покупаете каждую акцию, которую встречаете на рынке».