— Марк, когда ты собираешься бросить пить? Разве не пьянство стало решающим фактором в вашем разводе с Сильваной? — спросил его друг.
— Я бы хотел прекратить, но я не могу, потому что мне одиноко без детей, — сетовал Марк.
— Я понимаю, но тебе нужно что-то делать с этой зависимостью. Иначе ты можешь оказаться на улице, как обычный бродяга, — предостерег его Стивен.
— Теперь, когда я потерял семью, меня уже ничего не волнует, — обреченно пожаловался Марк. Он чуть не выплеснул спиртное, крепко сжав пластиковый стакан.
— А должно волновать. У тебя есть дети, и они нуждаются в отце. Тебе лучше походить на собрания анонимных алкоголиков, там ты получишь помощь. Я сам тебя туда отведу, а сейчас иди домой. Ты уже здесь третий раз за неделю, — посоветовал ему подвыпивший друг.
Марк встал:
— Официант, принесите мне мой счет! — крикнул он, едва стоя на ногах. Увидев, как он качается из стороны в сторону, Стивен решил подвезти его до дома. Счет принесли, и после оплаты они оба покинули бар. Стивен довез Марка до его квартиры, а автомобиль Марка так и остался на парковке у бара. Марк преодолел несколько ступенек и трясущимися руками открыл дверь. Когда Стивен убедился, что его друг вошел в свою квартиру, то сразу ушел.
Через несколько дней Стивен повел Марка на собрание анонимных алкоголиков. На первой встрече все сидели в кругу и представляли себя друг другу, обозначая свою основную проблему. Когда очередь дошла до Марка, он захотел встать и уйти, но, увидев, что окружающие пристально смотрят на него, передумал. Несмотря на стыд, он произнес:
— Меня зовут Марк, и я здесь, потому что друг попросил меня прийти сюда за помощью.
— Какая помощь вам нужна? — спросила женщина-организатор с распущенными темно-каштановыми волосами.
Марк сперва не знал, что сказать. Его глаза забегали по сторонам. Он молчал, спрашивая себя: «Зачем я здесь? Со мной что-то не так?».
— Марк, мы ждем вашего ответа. Зачем вы здесь? — повторила она.
— Я здесь, потому что мой друг думает, что я алкоголик, — он бросил унылый взгляд себе под ноги.
— А вы с ним согласны? — поинтересовалась руководительница.
— Нет, я не каждый день пью. Я выпиваю примерно три раза в неделю.
— Совсем немножко, — сказал мужчина в черном с угрюмыми красными глазами.
— Где вы пьете? — прозвучал вопрос.
— В барах, как большинство из нас, — пробормотал Марк, съежившись на своем стуле.
— Сколько времени вы проводите в барах?
— Четыре-пять часов, — на губах мелькнула улыбка стыда.
Одна из женщин в круге молча смотрела на Марка прищуренными глазами и вдруг хлопнула себя по ноге: