Имелось большое количество других сборников житий с описаниями жизни святых, объединенных по времени или месту. Кроме того, еще имелся обширный пласт «индивидуальных» житий.
Обзор русской житийной литературы содержится в книге русского религиозного философа Георгия Федотова (1886–1951) «Святые Древней Руси» (1931). Впрочем, с момента выхода книги Георгия Федотова прошло без малого девять десятков лет.
За это время было много новых канонизаций, появился новый сонм святых. Пишутся новые жития. Впрочем, работы непочатый край. Так, в базе данных Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета содержится более 36 тысяч имен новомучеников Церкви Русской (пострадавших за веру в годы послереволюционных гонений). Правда, следует признать, что писать жития по новомученикам земли Российской крайне сложно. Один из современных составителей жизнеописаний святых – игумен Дамаскин (Орловский) говорит об этих сложностях[353]:
«Мученики – основной корпус из тех, кто был недавно прославлен, пострадали в основном в период от 1918 до 1938 года. На настоящий момент очевидцев этих событий почти не осталось. Власти в те годы уничтожали не только главных носителей христианского идеала, но и вокруг всех свидетелей, которые тоже обычно попадали в лагеря. То, что мы принимаем часто за свидетельства очевидцев сейчас, – это опосредованный рассказ, полученный часто через третьи или четвертые руки, и здесь нужно всё проверять. Откуда взялся рассказ, кто был источником информации, через кого она передавалась, то есть приходится проводить фактологический анализ…
Современные жития становятся, по сути, огромным расследованием. Ведь эпоха-то мученическая, в рамках государства совершено большое преступление, погибли многие люди; те, кто убивал и составлял планы этих убийств, старались как-то это скрыть, извратить истину. Так что волей-неволей человек, занимающийся сейчас составлением житий, становится как бы следователем, он сам должен во всем разобраться. Разбирательство такое требует огромного количества документов, поэтому уже не до того, чтобы что-то сочинять и даже думать, что бы можно такого полезного и поучительного еще дополнительно из этого извлечь».
В дореволюционные времена жития были для многих верующих основным чтением (наряду со Священным Писанием). Причем в житиях акцент делался не на каких-то биографических деталях святого. Через эти биографии авторы житийной литературы наставляли читателей, духовно их воспитывали. Н. А. Лобастов ностальгически пишет об этих временах: «В житиях мы берем примеры для подражания в борьбе с грехом. Литература также показывает греховность человека, но уже, как правило, не показывает средства борьбы, плоды, радость победы. Недаром до революции жития святых читали чаще и больше, чем соблазнительные книжки»