— Свежим воздухом подышим, на солнышке погреемся, позагораем, в бассейне искупаемся, — соблазнял он изо всех сил двух клуш-домоседок. — Лето быстро пролетит, даже не заметим. Да и погода этим летом ещё неизвестно, какая будет. Поэтому надо пользоваться каждым погожим деньком.
И ведь как в воду глядел: лета и в самом деле в этом году никто не видел — ни тепла, ни солнца.
— У меня завтра маникюр, — объявила мать таким непререкаемым тоном, словно собиралась на великосветский приём к самой королеве.
Как будто нельзя записаться на будний день. Всё равно ведь не работает. А чем в это время занималась сама Ася? Мысленно готовилась к предстоящему отпуску и активно рыскала по туристическим сайтам с целью отыскать наиболее привлекательное место для отдыха.
Ну почему она не поехала с отцом?! Тогда бы он точно остался жив. Сколько раз Ася прокручивала в сознании другой сценарий развития событий, в котором они с матерью принимали предложение отца, и им было весело вместе и счастливо. И выходило, что раз отказались, то обе оказались чуть ли не виновными в его смерти. Неужели Ася себе этого никогда не простит? Может, потому и собралась разыскать убийцу, чтобы с себя свалить непосильную ношу вины?
Отец понял, что уговоры не возымели действия и прекратил попытки собрать семью на совместный отдых. Ася сейчас многое бы отдала, чтобы повернуть время вспять и согласиться поехать с ним. Мать, наверное, тоже жалеет, что настояла на своём… Зато на похоронах была со свежим маникюром. Неужели этим злобным упрёком Ася пытается переложить часть своей вины на неё?
На следующее утро отец уехал в загородный дом один. Судя по чудесному дню, лето обещало быть настоящим, а потому Ася считала, что ещё насладится теплом и солнцем вдоволь, и провела выходные за компьютером, мечтая о дальних странах, которые запомнятся ей своей экзотикой впечатлений.
Мать то и дело уходила куда-то, затем возвращалась и снова уходила, и Ася видела её только во время попыток накормить голодное чадо, которое «совсем не бережёт ни глаза, ни нервы, ни желудок». Об отце вспомнили лишь в воскресенье к вечеру.
— Асенька, — вошла в комнату встревоженная мать. — Попробуй дозвониться до отца. У меня не получается.
Полчаса Ася набирала отцовский номер сотового, который, почему-то, всё время показывал «занято». Странно. Так долго по телефону могла говорить только Ася, когда зависала в пространстве с подругами. Час могла проговорить мать, обзванивая родственников. Но отец в телефонных говорунах не числился.
— Следопыт, отец на связь не выходит, — позвонила Ася Зацепину. — Мы с матушкой уже извелись от переживаний. Телефон постоянно выдаёт «занято».