Неслучайно именно кожевенных дел мастером изобразил народ славного богатыря. Ведь уже в те времена былинные кожевники были в особом почете, а из кожи, выделан — ной их руками, каких только изделий не делали. Но прежде всего, конечно обувь.
Исследователи полагают, что у русских, так же как и у всех прочих славянских народов, древнейшая обувь представляет собой кожаную подошву, края которой были загнуты вверх и стянуты лыком, ремнем или шнурком. Называлась такая обувь курпы, опанки или поршни.
Кожаная обувь из археологических раскопок в г. Новгороде:
>1–3 — поршни; 4–6 — мягкие туфли
Мягкие женские поршни делали из тонких «нежных» частей шкуры животного — из его чрева брюха, потому и получила это обувь иное название — «черевья» (черевички). Повседневные поршни-черевички украшались необычными швами — «плетешками» из льняных вощеных ниток. «Выходные» ажурные поршни делались с матерчатой подкладкой, а ажур состоял из параллельных прорезов, полосок. Такую обувь удобно ремонтировать, ведь заплатки на ней искусный мастер мог сделать еще одним декоративным элементом. С X–XI вв. поршни стали еще и вышивать шелковыми и шерстяными нитями, а кожу — тиснить.
В X в. самая ходовая крестьянская обувь называлась постолы. Это слово с тюркскими корнями вошло и в болгарский, и в сербский, и в чешский, и в польский языки.
В это же время в обиходе наших предков появились кожаные полусапожки, доходящие до середины голени, с разрезом спереди, который зашнуровывали или застегивали. В задниках полусапожек не было твердой прокладки из бересты или дуба, которая была обязательна в сапогах. Полусапожки, как и черевички, богато украшались вышивкой, которую знающий человек мог… читать! Например, на обуви псковитянок XII–XIII вв. часто можно было видеть красные кружки — солярные (солнечные) знаки, прошвы из темных ниток означали дорогу, зеленые завитки были символами жизни…
С XII в. древнерусские горожанки стали отдавать предпочтение сапогам — с приподнятым тупым или острым носком. Цветные кожаные сапожки с выпушкой материи и вышивкой могли быть дополнены еще и узором из жемчужинок.
Мода в разных областях Руси великой была своя. В Пскове ее «последний крик» выразился в сапогах с небольшим наборным каблучком, а «мода по-рязански» предполагала наличие в сапожках треугольной вставки-клинышка на носке.
Само слово «сапог» происходит от славянского «сапогос», а сопа — на языке наших предков — кожаная труба. Сапоги упоминаются еще неизвестным автором «Слова о полку Игореве».
В археологических раскопках, проведенных в Москве, Пскове, Новгороде, Старой Ладоге и других древних городах, археологи находят не только образцы древней обуви, но и инструменты кожевенного производства: струги, ножи для резки кожи, иглы, шилья прямые и кривые, гвоздики, деревянные обувные колодки…