Итальянский путешественник Марко Поло (1254–1323) рассказал о том, как в Китае изготавливали деньги из соли: «Для этого рассол кипятился в небольших котлах. Через час соль принимает вид теста, и из нее делают нечто вроде пирожков…» После того как на «пирожки» накладывают клеймо императора, чтобы они уподобились настоящим, металлическим монетам, их «зажаривают» на горячих черепицах.
Еще каких-то полсотни лет назад были «соленые» деньги и в Эфиопии. Они представляли собой бруски длиной 65 и шириной 5 см. Вес их был равен 640 г. Иногда эти своеобразные монеты делились на четыре части. Увидеть сегодня такие деньги можно лишь в собраниях крупнейших этнографических музеев мира.
«Соль между нами». Во все времена у всех народностей соль представлялась как символ жизни, вечности и постоянства, благополучия и мира.
Поэтому неслучайно она являлась своеобразным знаком, мерилом верности в дружбе. «Проверенную дружбу считай лишь после меры соли, съеденной вместе, не раньше», — писал 2,5 тыс. лет назад древнегреческий историк Геродот.
По арабскому обычаю человек, с которым когда-либо приходилось отведать соль, приравнивался к родственнику — ссориться с ним запрещалось. Арабы присягали на хлебе-соли и была у них даже поговорка: «Соль между нами». Прекращая ссору, арабы клали один другому в рот хлеб, посыпанный солью.
Еще в Древнем Риме зародилась традиция подносить дорогим гостям в знак дружбы соль.
По русскому обычаю к соли прибавился хлеб. Пышным караваем хлеба — на здоровье, солонка с солью — к богатству, на вышитом рушнике приветствуют у порога дома новобрачных.
Клятвенно заверяя давать на суде правдивые показания, славяне съедали кусочек хлеба с солью, отсюда пошла поговорка: «Хлеб-соль ешь, правду режь». Чуваши в старину, присягая, съедали густо посаленный отрезанный кусок хлеба с кончика лезвия ножа, стоя на коленях.
У некоторых африканских племен и поныне сохранился, казалось бы, несколько странный обычай: при встрече старых друзей они дают друг другу полизать кусочек соли, который всегда носят с собой.
Беду накликая. На знаменитой фреске итальянского художника эпохи Возрождения Леонардо да Винчи (1452–1519 гг.) «Тайная вечеря» на столе перед предателем Иудой изображена опрокинутая солонка, как бы предупреждающая Иисуса Христа о грозящей опасности.
Рассыпать соль — значит накликать беду, потерять силу, здоровье — одно из устойчивых поверий и в наши дни. Даже во сне рассыпанная соль, подсказывают сонники, к ссоре, в то время как солить что-нибудь — к сулящей прибыли. В странах Средиземноморья опрокинутая солонка означала разрыв дружеских отношений.