Бензобак джипа был почти полон, воздух чист, мне незачем было смотреть назад. Это было не только другое тело. Я сам был другим человеком, уже не тем шестнадцатилетним мальчишкой, который обменялся и попал в этот дом шесть лет назад. Прав был тот, кто сказал, что единственная константа – это перемены.
Я Грег Макнатайр, и дороги звали меня в путь.
* * *
С ней кокетничает бармен. Без шансов. Она заказывает кампари, сидит у стойки и ждет.
Пахнет неважно. Бар под землей. Окон нет. Помещение в форме буквы П – север, запад, юг. Она в северо-западном углу. Угловым зрением она видит входную дверь. Бар наполовину полон. Пять пар, потом одиночка, компания друзей – в креслах в углу, в другой стороне – три человека за бильярдным столом. Тихая плохая музыка. Какой-то тягучий хипстерский инди. Она садится нога на ногу на маленький круглый стул. Платье подобрано хорошо, фасон удачный, цвет транслирует желание обольстить.
Он опаздывает. Уже на три минуты. Она пьет маленькими глотками шампанское. Неплохо.
Вот он входит. Узнает ее по бокалу шампанского. Она сказала, что это будет ее опознавательным знаком. Красное платье и шампанское. Она улыбается, но не встает ему навстречу. Когда он подходит, они целуются в щечку и пожимают друг другу руки. Она переводит себя в режим очарования и флирта. Сидит выпрямившись, смотрит затуманившимся взглядом, улыбается в нужных местах. Через час она будет ему нравиться по-настоящему.
Она нашла его на форуме любителей оружия. Самое подходящее место для поисков. Мужчины должны быть нормальные – но со склонностью к насилию. Немного социопаты, может, странноватые с точки зрения общества. Так больше шансов, что полиция поверит.
Процесс отбора краткий и ясный. Она сидит на нужных форумах в интернете, ищет самых активных участников, обязательно мужчин. Лучше – неженатых, разведенных, расставшихся. Женщина, с которой поддерживаются отношения, может создать проблемы в дальнейшем, поэтому лучше – холостые или такие, которых бывшая жена ненавидит. Подробности она выясняет постепенно, в переписке, которая начинается на форуме, потом переходит в личную почту. Предпочтение она отдает бывшим военным, любителям оружия, тем, на кого заведено какое-нибудь дело, не слишком серьезное. Например, хулиганство, грубое общение со стражами порядка, езда в пьяном виде. Чтобы выявить самых перспективных, ей хватает двух недель. Нужны не подозрительные, но сосредоточенные. Не самые выдающиеся, но такие, которым приходилось применять силу в тех или иных обстоятельствах. Иногда она находит настоящих маргиналов: социопатов, которые коллекционируют мечи; конспирологов, у которых кладовка полна консервов. Общение начинается с «профессиональных» бесед, потом переходит в личную колею, в какой-то момент они решают встретиться. Время для встречи она назначает в зависимости от задания.