Мы с Джулией вместе смотрели пресс-конференцию, на которой объявили, что приближается глобальный приступ. После этого, как и все, у кого была такая возможность, мы пытались как можно лучше подготовиться. Выучили номера своих банковских счетов, условились, где и когда мы попытаемся встретиться, если окажемся разлучены, записались во всякие государственные базы данных, которые были призваны помочь людям, как только приступ произойдет.
Через неделю после этого сообщения мы устроили импровизированную небольшую прощальную вечеринку в своем садике. Сидели с бокалами вина в руках и рассказывали, что нам друг в друге нравится. Как хорошо, что мы успели. Слишком сильно мы не горевали. Никто не остается вместе навсегда. Когда наша история началась, мы знали, что любовь только добавляет жизни риска. Если не хотите бояться потерять – не любите. Ведь по меньшей мере один из вас рано или поздно переживет потерю.
Мы сидели, наслаждались каждым мгновением. А что будет завтра – то будет завтра.
И назавтра, за три недели до первых дней «большого обмена», это случилось.
Ученые, которые рассчитали временной промежуток, когда, скорее всего, произойдет обмен, собрали всю информацию, которую могли, о приступах по всему миру, но были белые пятна, которые исказили их вычисления. Северная Корея до последнего отказывалась предоставлять данные, приступы, которые происходили на определенных военных объектах, не фиксировались, и немалое количество обменов осталось не задокументировано вовсе. В конце концов выяснилось, что даже приступ, мелькнувший где-нибудь в лесах Амазонки, может повлиять на бурю приступов, которая через несколько лет грянет во всем мире. Когда это случилось, все понимали, что происходит, и все же буря застала нас врасплох.
Но обменялась только Джулия. Я остался.
Снова я был чужим, снова что-то во мне не работало.
Но это было самой маленькой проблемой.
После «большого обмена» – первого из них, когда все перемешались, было еще несколько. Приступ за приступом, поначалу раз в несколько минут, потом – в несколько часов, потом – дней, недель и месяцев. Как будто «большой обмен» был вершиной, за которой, как при землетрясениях, были второстепенные приступы-толчки, все реже и слабее. Все меньше и меньше людей обменивались, они находились все дальше друг от друга. Но первые приступы были катастрофическими, да и последующие дни, когда глобальные приступы слегка утихли, были не менее ужасными.
Человечество выжило, но цивилизация исчезла. Не вся инфраструктура была готова к «большому обмену», и надежды на многие участки оказались тщетными. Люди брали штурмом и грабили склады с едой, электросети и средства связи проработали несколько часов – и рухнули. Города оказались затоплены, системы охлаждения ядерных реакторов перестали работать, электростанции остановились, все погрузилось в хаос. Миллионы животных, которых удерживали за заборами, вырвались на свободу, голодные; вода затопила в городах железнодорожные туннели и часть улиц. Семьи разбились вдребезги, осколки разлетелись по всему миру. Целые общества, города, страны, все возможные виды объединения людей – все исчезло. Люди непроизвольно перемещались из тела в тело – и понимали, что они одни в этом мире, где каждый старается ухватить, сколько сможет, в мире, где ничего нельзя организовать, где нет смысла ничего планировать на завтра и даже на минуту вперед.