Блин, я же оставил рюкзак и оружие в повозке, досадливо вспомнил Алекс на ходу и снова посетовал на торопливость и взбалмошность Насти. Что за глупая девчонка, вот что значит несогласованные импульсивные действия и отсутствие плана! Бегай теперь по лесу от четырех всадников почти что голый с проклятым когтем в руке.
Словно бы напоминая о погоне, за спиной слышались крики и топот копыт. Оглянувшись, Алекс увидел, как люди на конях с проклятиями прорываются за ним сквозь заросли, а животные громко ржут, протестуя против губительного отношения к природе.
Поскольку он, как кролик, за которым гонятся охотничьи псы, остался в лесу без оружия, осталось только одно — бежать и уворачиваться. Алекс последовал этому мудрому совету и круто свернул влево, стараясь прокладывать самую трудно проходимую дорогу по густо заросшему кустами лесу.
— Куда он девался? — кричал волколак.
— Свернул куда-то! — ответил кто-то, а потом радостно заорал: — Вон он, вижу! Уходит на юг.
Затихший было топот копыт возобновился за спиной с удвоенной силой. Чертыхаясь про себя, Алекс снова свернул, на этот раз вправо. Ветки деревьев и кустов хлестали по лицу. Надо что-то делать, не вечно же бегать от всадников.
Памятуя о ручье, где они останавливались на отдых, Алекс рванул в сторону водопоя. Он вспомнил, что кони преследователей бежали весь день, а значит, выбились из сил. Ему надо дойти до ручья, сбить погоню со следа, покружить по лесу до темноты, а ночью можно будет легко оставить их в дураках. Жаль только, что Настя осталась у них в заложниках.
Один из всадников, скорее всего, тот самый, глазастый, вырвался вперед и начал нагонять беглеца. Тогда Алекс прыгнул за ствол дуба и постарался слиться с темно-серой морщинистой корой дерева.
— Куда, шалишь, не уйдешь! — азартно закричал всадник, развернул ржущего коня и тоже заехал за дерево. Не нашел беглеца и крайне удивился. Обогнул дерево несколько раз и пожаловался подъехавшим товарищам: — Как-то успел сбежать, косматый уродец.
Волколак хищно огляделся, приподнявшись на стременах и вдыхая в себя воздух.
— Он где-то здесь, близко, я его чую. Ищите. Далеко не уйдет.
Они рассыпались по ближайшим кустам, обшаривая каждую травинку. Алекс отделился от дерева и тихонько побежал в свободную от преследователей сторону. Потом немного взял вправо и направился к ручью.
Он бежал по быстро темнеющему лесу, а крики гонителей постепенно остались позади. Алекс на мгновение остановился, подумав, что можно прийти на помощь Насте, но затем решил следовать первоначальному плану. Сначала надо полностью стряхнуть с себя погоню и только потом помочь девушке.