Пока он раздумывал, не ломануться ли ему обратно вверх по ступенькам, дверь открылась сама и за нею в коридоре Алекс увидел троих человек. Вернее, одного человека в стальных доспехах с мечом и круглым щитом в руках. Он стоял справа с краю.
Остальные к человеческому роду имели самое отдаленное касательство. Слева с краю стоял темный эльф со смуглым худым лицом и зловеще посверкивающими черными глазами. На нем был длинный черный плащ до пола.
А посередине горой высился мощный орк в шелковом кафтане и штанах. Этот усмехался, демонстрируя впечатляющие клыки в нижней части пасти.
— Ну как, учитель, правильно я ему сказал? — спросил орк, повернувшись к эльфу. — С ворами и грабителями тоже надо разговаривать вежливо, даже если они и поедут вскоре на испытательный стол, не правда ли?
— Чрезвычайно верно, мой господин, — скрипуче ответил эльф, не сводя с Алекса пронзительного взгляда. — Когда я укладываю подопытных на Ложе Исцеляющих Страданий, я тоже стараюсь общаться с ними благопристойно. Вежливость — украшение правителя, мой господин.
— Ну, что ты встал столбом на пороге, драный кошак? — спросил тем временем воин, поднял меч и указал на пришельца, чтобы он понял, что обращаются к нему. — Заходи и не дергайся. Я тебе, если что не так, мигом меч в задницу засуну, понял?
Понимая, что сбылось самое страшное в карьере вора и он попался в лапы владельца имущества, Алекс мгновение помедлил, оценивая обстановку, а затем вошел в коридор.
Жар здесь стоял еще сильнее, чем на лестнице. Алекс ощутил себя, как в предбаннике.
— Проходи, пожалуйста, внутрь, — орк укоризненно взглянул на невоспитанного воина и приглашающим жестом указал на дверь в стене коридора. — У нас здесь беспорядок, так что не обессудь.
Этот любезный господин, конечно же, являлся главой города, как догадался Алекс. Знакомьтесь, ярл Горгокол собственной персоной.
Эльф в плаще, само собой, маг Феранд, а грубоватый воин, надо понимать, главный телохранитель или что-то в этом роде.
Подавив досадный вздох, Алекс прошел было мимо троицы, рассматривавшей его во все глаза, как небывалую диковинку. Воин, однако, не стал расточать любезности, а отвесил проходившему тигроиду пинок, да еще и прорычал сердито:
— Чего с ним церемониться, прямо здесь отрежу ему башку!
Горгокол, однако покачал головой и зацокал языком.
— Нет, Тачибан, только не это. Ты же знаешь, как отчаянно наш учитель нуждается в поставках новых тел и мозгов для своих научных экспериментов. Нет, Алекс, не в эту дверь, это столовая. Вам надо дальше, в конце коридора, в четвертую по счету дверь. А ты, Тачибан, обращайся с Алексом вежливо, как с фрейлиной при дворе короля, понял?