Размышляя, он рассеянно поднимался по великолепной лестнице здания, где размещалась выставка, и не заметил необычайного волнения у посетителей выставки и их беготни в просторных, но несколько пустоватых залах. Один из них подошел к Джевецкому.
— У нас сегодня высокий гость — шепнул он взволнованно — Мы были вынуждены выпроводить посетителей. Выставку осматривает родной брат русского царя Александра II — великий князь Константин! Сейчас он находится как раз в том зале, где экспонируются ваши изобретения.
Джевецкий почти побежал в сторону зала.
Великий князь, его свита и дирекция выставки стояли перед одним из экспонатов.
— Извольте заметить, ваше высочество, это — еще одно изобретение того же инженера — объяснял председатель технического общества — Это — дромограф, то есть прибор для автоматического определения пути, пройденного кораблем. — Внезапно он заметил стоящего поодаль Джевецкого и добавил: — Имею честь представить вашему высочеству изобретателя всех этих приборов, инженера Джевецкого.
Джевецкий низко поклонился… Великий князь был адмиралом российского флота, и его могли заинтересовать изобретения молодого инженера.
Беседа с великим князем продолжалась долго…
Несколько часов спустя молодой инженер вбежал по лестнице и распахнул дверь в кабинет дяди.
— Итак, дядя, я заслужил те обещанные 20 000 гульденов!
— В самом деле? — не без иронии спросил дядя. — А что же такое произошло сегодня, что ты так уверен теперь в себе?
— Имею честь представиться тебе в новой должности. Великий князь Константин, который посетил сегодня нашу выставку, заинтересовался моими изобретениями, которые не могли найти признания в твоих глазах. Князь предложил мне должность члена технического комитета российского флота с месячным жалованьем 500 рублей. Я должен ехать в Петербург и заняться там производством моих дромографов!
Дядя внимательно посмотрел на племянника, затем молча подошел к сейфу, вынул пачку денег и положил их перед Стефаном.
* * *
На рейде военного порта в Одессе несколько высших морских офицеров с вниманием слушали молодого невысокого человека в штатском. На воде покачивалась крытая лодка и офицеры то и дело посматривали на нее.
— Так вы утверждаете, что эта лодка может погрузиться в воду и вновь всплыть на поверхность?
— Я могу это засвидетельствовать — выступил вперед капитан порта. — Инженер Джевецкий каждый день бывает здесь со своей лодкой. Однажды, когда он хотел проплыть под яхтой, то так врезался в дно, что едва не остался там навсегда…
Капитан сконфуженно замолчал. Ведь он хотел похвалить работу Джевецкого, а вышло так, будто ее критикует…