То, есть это или наемная группировка, или люди преследующие собственные цели, но в обоих случаях собак используют в качестве прикрытия.
О Господи, как жутко болит все тело!..
Расплатившись, сошла на темной улице у престижной «сталинской» трехэтажки. На втором этаже светилось одно окно. А на визитке, которую оставила мне Зинаида Андреевна, было написано — «квартира 23, второй этаж».
Оглядела пустынную улицу и, плотнее укутавшись в плащ, вошла в арку.
Три раза настойчиво позвонила в дверь. Сразу же послышались шаги, знакомый голос тихо произнес, торопливо отпирая:
— Наконец-то! Как можно так… — Он замер, увидев меня. Я молча прошла в прихожую, повернулась.
— Закройте дверь.
Пока он на ощупь закрывал, не спуская с меня глаз разглядела, сравнивая с приметами человека, частенько водившего Лидера по магазинам и салонам. Все так — средних лет, изысканный, приятный, с залысиной и проникновенным открытым лицом.
Но через секунду до меня дошел истинный смысл происходящего: я узнала это лицо. Час назад я видела его — моложе, наглее, злее. Тут же поняла, почему одного звали Дядей, а другого — Племяшом: потому что так оно и было.
Я замерла, мысленно проклиная все и вся: как я могла сразу не связать подсказанные продавщицами из собачьих магазинов варианты имени и отчества с необычно звучащим «Алексей Никитич», еще когда он звонил толстяку в парк?! Как упустила связь «Да сам Дядя и похитил! Сам!» с истинным положением дел?!
Но медлить не было возможности. Он смотрел на меня слегка потрясенно, пытаясь скрыть свои чувства.
— Здравствуйте, Алексей Никитич, — твердо сказала я, протягивая ему руку и одновременно приоткрывая складки плаща. — Я Таня Иванова, частный детектив, которого наняла Зинаида Андреевна. Я зря не вняла вашему совету и не бросила это дело. Но теперь, раз уж все так случилось, я пришла к вам за помощью… и чтобы рассказать то, что узнала о деле Зинаиды Андреевны. Вы сами оцените мою работу и оплатите ее, если сочтете нужным.
— Добрый вечер, — только и смог произнести он, но тут же оправился, принимая мою ложь, тоже импровизировал:
— А я тут не сплю, работаю…
Проходите, — и для убедительности еще раз щелкнул замком, мол, дверь закрыта. — За вами гнались?
— Не думаю. Тех, кто желал моей смерти, я оставила у разбитого корыта.
— Смерти? — Он изобразил потрясение.
— Да, смерти, — сурово ответила я. — Мне бы несколько минут под душем, Алексей Никитич, и что-нибудь надеть: я не могу пойти домой, там скорее всего ждут.
— Конечно, располагайтесь… Я налью коньяку, — и заспешил на кухню.