В обычном месте – на углу у кинотеатра – в этот раз Эрара не оказалось, зато мы застали финал «Индианы Джонса: В поисках утраченного ковчега»[182]. Звуковая дорожка была ни к чёрту, но зрение возмещало зрителям слух: вспыхивавшие на экране яркие картинки вызывали у местной публики мгновенную реакцию. Финальная сцена, где духи, вылетая из скинии, превращают нацистов в желе, повергла публику в шок. Крики: «Шухер, оборотень!» сопровождались ором в адрес присутствовавшей в кинозале девушки «в положении», которой надо беречься. Всем надо повязать запястье левой руки ленточкой, а то… Происходящее в зале затмило спецэффекты Джорджа Лукаса. Безумие толпы выплеснулось на улицу, где нас окликнул едва слышный сиплый посвист Эрара. Оказывается, он тоже сидел в зале и фильм ему понравился, особенно сцена со змеями в египетской гробнице.
– Такое выдержит только тот, в ком от рождения есть змеиная кровь, – сказал он нам со знанием дела. – Иначе, это какая-то тайна.
Далее он пояснил, что, освободив разум от тревог, его можно предоставить сущностям, которые помогут творить чудеса, показанные в фильме.
– Только дурак, – добавил он, сделав нарочитое ударение на этом слове и изобразив подобие улыбки, – рискнёт плясать на челюсти живого льва.
Ему, разумеется, уже донесли про нашу поездку в Аршайе, про Инара и приглашение на шабаш Бизанго. Обдумывая его изящную аллегорию, которой он ласково припечатал нас с Рашелью, я отошёл к свежевымытой стене, на которую дружно мочились возбуждённые кинозрители.
– Ну что за белый? Отливает в переулках – а я и не знал! – поддел он меня, когда я вернулся к его побитому джипу. – Итак, друзья мои, вижу, что дом старика Эрара снова становится приютом для злодеев и проказников!
Продолжая хохотать, Эрар нырнул во тьму, выйдя из-под света фонаря. Мы последовали за ним. Он шагал, опираясь на деревянный меч как на посох, прекрасно ориентируясь в лабиринте глинобитных избушек. Несмотря на поздний час и безлюдье, отовсюду долетали звуки – шёпот, детский плач, скрип несмазанных ворот. Чем живут эти люди под соломенной крышей, думал я, неужели хватает скудных плодов их чахлых огородов? В верхушках пальм шелестел ветер с океана, а от земли шибало людскими нечистотами, помоями, гнилыми фруктами. Остов дохлого мула дрожал. Кишел крысами, прибежавшими на пиршество.
– Наше почтение!
Эрар подошёл к высоким воротам и три раза ударил в них своей клюкой. Ответа не последовало. Тогда он постучал снова, повторив традиционное приветствие. Послышался шорох, но ему снова не ответили. Затем женский голос спросил, кто нужен. Эрар велел позвать соседа, живущего на другом краю жилищного комплекса. Он подробно объяснил, где и как его найти, но тётка за воротами отказалась. Тогда наш вожатый распустил язык, и оба принялись собачиться на всю улицу. Среди угроз фигурировало и