— Нет, — погодя успокаивал он себя, — мне нужны железные нервы, больше ничего.
Вспоминал майора. Единственный человек, у которого, по Аликовым представлениям, нервы железные.
— Что бы вы сказали, майор? Как передать эту картину, чтобы, кроме красок и света, можно было услышать черемушный запах? Его не убивает даже табак!
И сам отвечал, иронизируя:
— Верно, мой молодой друг, надо работать. До пятисот набросков в день! Но сколько же можно, черт подери?!
Он перелистывал альбом. На страницах часто в профиль Дина — все наброски сделаны торопливо, по памяти, но сходство сильное. Как-то альбом попался Кержову. Володька захлопнул его с презрением.
— Думаешь, это серьезно? — спросил он. — О чем ты?!
— Не маленький, сам понимаешь, что значит одна физиономия в таком тираже!
— А-а, ты про это… — Алик забрал альбом и сунул под книги на полку. — У нее, понимаешь, интересная анатомия лица. Трудно поддается.
— Знаем мы эти анатомии. Сперва не поддается, а потом, запоешь: спи, малютка, сладко-сладко и не прыгай из кроватки…
— Ты лучше Сергею скажи. Ему это интереснее!..
— Я тебе говорю. Сергей без нас управится.
— Ладно, Вовик, ты хороший, только не надо воспитывать…
С тех пор Алик не оставлял альбом на виду. Правда, он не стал от этого думать о Дине меньше. Сейчас, поправляя на одном из рисунков губы, он будто слышал ее низкий насмешливый голос. Он тогда выбирал в магазине кисточки, а она смеялась:
— Видно, вы готовые картинки разукрашиваете?!
— Почему?
— Девчата наши обижаются: что бы их нарисовать, а?
— Вас я нарисовал бы…
Она прямо-таки прыснула, закрываясь рукой:
— Я узкоглазая, гуранка. Вон, в «головных уборах» красавицы стоят!
Однажды Алик от кого-то услыхал, что Дина хорошо поет, и позвал Сергея на репетицию в клуб:
— Там спевка — послушаем Дину?
— А ты почем знаешь? — насторожился Сергей. — Или она всех подряд приглашает?!
Алик обиделся немного на Сергея и вместо ответа принялся шарить по карманам, отыскивая спички, которые держал в руке.
— Я устал что-то, — сказал он наконец, — отдохнуть хочу.
— Акклиматизация, наверное, — решил Сергей. — Пойду в клуб один.
Был еще случай. К Алику ввалился Кержов и заорал с порога:
— Альбертино! Я такую шикарную шлюпку достал — закачаешься! Айда паруса ставить.
— Валяй! Ты на моторе мою плоскодонку не обгонишь.
— Ха-ха! Твое корыто от зависти перевернется. — И, убегая через сад к Завитой, послал Алику воздушный поцелуй. — Догоняй скорей, со мной девочки!
Алик достал под крыльцом весла, спустился к реке. Пока отвязывал лодку, Володькина шлюпка была уже на середине реки. В ней пищали девчонки, а незнакомый Алику верзила сидел на веслах. Володька правил рулем. Оглянувшись, Кержов погрозил кулаком: