И, точно она и впрямь стояла за дверью, дожидаясь этих слов, Екатерина Федоровна вошла с подносом. Три стопки, вино в графине, помидорный и огуречный салат. «Не там, так тут», — подумал Сергей, вспомнив помидоры Мостового. Пригубив стопку, Екатерина Федоровна ушла.
Подложный вдруг напружинился и прихлопнул на столе муху.
— Ну, — сосредоточенно отрывая добыче голову, сказал он Горобцу, — работал ты хорошо. Знаю.
— Просто повезло!
— Не прибедняйся, Сергей Никандрович. Управлять людьми — большое искусство, древнее и не каждому дано. У нас руководящих кадров много, а вожаков раз-два, и обчелся.
— Это верно, вожачки вместо вожаков не годятся.
— Ты по партийной линии?
— Нет, я беспартийный, — схитрил Горобец и отвернулся от Подложного, словно затем, чтобы посмотреть на книжный шкаф. За стеклом стояло несколько кирпичей Детской энциклопедии и десятка три разномастных книг. На шкафу потемневшая от времени или от пыли модель теплохода. «Как флотский начальник, — подумал Сергей, — так у него или теплоход, или катер. А у врачей небось черепа на шкафах…»
— В наше время руководителю надо быть в партии. Она тебе и щит, она тебе и меч! В молодости вы избалованы, думаете о жизни мало, а надо всерьез. Прибивайся к причалу. Без партии, — он покачал головой, — никуда. Я кое-что повидал, знаю. Издалека многого не видать, Горобец. Только голову не теряй. У меня правило железное: плохой отец, хороший ли, а уж какой есть — поминать добром.
…Не вязался домашний Подложный с тем, какого знал Сергей по пристани. Там он строгий, речь отрывиста, будто одними приказами шпарит, а тут размяк, нежится в кресле, редкие волосы на лоб свесились и блестят, как натертые жиром. «А я, — подумал о себе Сергей с сожалением, — везде одинаковый: и дома, и на работе…»
— Хотел тебе благодарность объявить, — усмехнулся Подложный, — теперь не выйдет.
— Я не так что сделал?
— А как ты думаешь?! Сорвал работу бочкаревской смены, а мы тебя по головке гладить?
— А-а, вы и про это знаете…
— Согласись, что ему обидно?
— Бочкареву? Зато рабочие не обижаются. Они даже помогали нам — товарищеская взаимовыручка.
— В этом твое спасение!
Сергей слегка горячился — коньячная настойка давала себя знать. Глядя соловыми глазами на начальника, думал, что хоть он у него и в гостях, а не даст себя переговорить. Правильно он поступил сегодня — и никаких гвоздей!..
Выпили чаю. Сергей собрался уходить, но Екатерина Федоровна встала раньше его, засуетилась, убирая чашки:
— Не торопитесь, Сергей. А то у нас гости редко, поговорите, не буду мешать вам…