— Значит, порядок, комбат?
Сергей пожал руку Павла Ивановича, ничего не сказал. Черемизин вдруг вспомнил:
— Чего я спешил-то! Тебя Костя вызывает. В контору поздно, зайдешь к нему домой вечером.
— Зачем, Павел Иванович?
— Я слышал, у него лектор ночует — может, он тебе там про Малайзию доскажет… Любка говорила, что это приказ.
1
Вот и дом Подложного. Из занавешенных гардинами окон бьет розовый свет, через его широкие лучи дождь сеется как через сито. Сергей повертел щеколду калитки. Залаяла собака, зазвенела по проволоке цепью. «Однако!..» — Сергей решил не торопиться.
— Чапай, на место! На место, Чапай, кому говорю?! — послышался во дворе женский голос.
Это жена Подложного. Она открыла калитку и, кутая плечи и шею шалью, пропустила Сергея. По тому, как она сказала протяжно «заходите…», Сергей почувствовал ее улыбку.
— Пес — злюка. — сказала она, — при нас не тронет.
Подложный в пижаме с закатанными по локоть рукавами встретил Сергея в прихожей. Протянул ему пухленькую ладонь. Рукопожатие его неожиданно оказалось энергичным, но каким-то скользящим, словно рука была натерта тальком.
— Я жду, жду! У нас там звонок, ты не нашел кнопку? На калитке! Придется ввернуть лампочку, чтоб собаку не травили. Проходи, Сергей Никандрович, не стой в двери.
На крашеном полу беленые половики, как песчаные дорожки. В сапожищах тут не потопаешь — надо разуваться…
Екатерина Федоровна пришпилила булавками фартук, извинилась и ушла хлопотать на кухню. Полная, но не тучная, она все время застенчиво улыбалась, ходила плавно и осторожно.
В квартире чувствовался хозяйкин взгляд, ее вкус. На овальном столе до хруста накрахмалена скатерть, чехол дивана вышит желтыми лилиями. На стене несколько ярких вышивок, между ними репродукция «Незнакомки» Крамского. Сергей обратил внимание на зачехленные стулья. Каждому из них, наверное, единожды и навсегда, отведено здесь свое место. Не удивительно, если бы он увидел на них табличку: «Не садиться. Экспонат».
Вполне комфортабельным оказался и кабинет Подложного. Полированный стол со стеклом, венские стулья, диван-кровать, настольная лампа, телефон… Но отчего нигде не видно следов гостя? Сергей вопросительно посмотрел на Подложного:
— Павел Иванович говорил, что у вас из газеты…
— Да-да. Он еле успел на «Пирогова»! Ты его чуть не подвел — спутал все графики. Позвони я на минуту позже, оставаться бы ему тут!
— Я не знал, — польщенный, усмехнулся Сергей, — я тогда пойду!
— Посиди, закусим, тогда и пойдешь.
— Да нет, спасибо.
— Катя уже все приготовила, — сказал он уверенно.