Все это придумано историей не зря! Если ты в силах сам и людей за собой вести и хозяйство всесторонне знаешь — веди! Зеленая тебе улица, широкая дорога!..
А не можешь совмещать в едином лице — делись! Вот тебе Горобец — кроме техники, знать ничего не знает, знать ничего не хочет. А на массы — хомут покрепче — да руководи! Вот тебе и вся производственная коллегиальность…
Подложный считал себя выше принципов. В нем еще много сил!.. Придет он завтра в контору, Люба принесет ночные сводки и радиограммы. Потом он вызовет Черемизина, спросит, почему Бочкарев и Кержов работали хуже Горобца, даст всем вздрючку, и тогда они увидят, что он — Подложный, он — начальник пристани, он — всему голова…
2
Заметку о Горобце первыми прочитали девчонки-сортировщицы на почте. Они знали, что у Сергея с «универмаговской Динкой роман», и потому судачили о нем долго и обстоятельно, будто обсуждали не меньше, чем мировую проблему. Перед обедом почтальонка Клава занесла газету в магазин:
— Дин, с тебя причитается!..
Заметку читали вслух, при покупателях, и держались за животы от смеха над эпитетами, которыми редактор щедро разукрасил «портрет нашего современника».
В конце очерка была приписка от редакции:
«Материал о Сергее Горобце был набран несколько дней назад. Но мы решили приурочить его выход к дню рождения нашего героя. Сегодня Сергею двадцать один год. Мы желаем ему счастья, неутомимых творческих поисков, успехов в труде. Мы желаем ему делать жизнь по Николаю Островскому, по Павке Корчагину!
Пусть девизом его жизни будут слова: «Бороться и искать, не найти, но не сдаваться!»
Почтальонка Клавка, прыщавая и некрасивая девчонка, громко сказала:
— Иду на пристань искать героя твово! Ему тут телеграмма с редакции. Сказать ему что, ай нет?!
— Иди-ка ты!.. — обиделась Дина, правда, не столько на Клаву, сколько на Сергея. Мог бы предупредить, что у него день рождения…
— Подожди, Клавочка! Подожди, не уходи, — остановили ее девчонки. Они пошептались, и не успела недовольная, но любопытная Клава спросить: «Чего еще надумали?» — как те подали ей огромную коробку из-под дамской шляпы, перетянутую голубой лентой.
— Клавочка, передай Сереже: от универмага!
В коробке лежал подарок и записка: «С. Горобцу за образцовое обслуживание маленьких покупателей». Когда Сергей прочитал ее, рассмеялся:
— Не забыли, как медвежатами торговал…
С запиской они прислали ему пластмассового крокодиленка. «Символический подарок, — решил Сергей, — если только девушки знали, что крокодил единственное животное, которое не может пятиться назад».