Ночь была везде одинакова и темна.
— На гору Шапку, — предложила Люда, чувствуя, как что-то в груди у нее замирает от страха. — Немного страшновато, зато интересно!..
— Люд, — дернула подругу за рукав Дина, — нам ли волков бояться? Дома-то?!
— Идем!! — Алик азартно сгреб Сергея за плечи. — Завитинку переплывем на дедовой лодке.
1
Около полуночи взбалмошная четверка снарядилась в путь. Узкой береговой тропкой шли Сергей и девчата, Синько плыл в лодке. Вынимая перед этим из подкрылечной похоронки весла, он услышал скрип двери и шлепающие шаги Дмитрия Алексеевича.
— Куда, полуночники?! — спросил Реснянский. — Дня мало?
— На Шапку!
— Места вам нет, — прогудел старик, — небось казачонок подбил?
Так пренебрежительно говорил он о Кержове, считая того баламутом, без царя в голове. Ни разу не назвал его — казак, все — казачонок да казачонок.
Алик хотел обождать Кержова, ведь смена его кончается, по теперь раздумал. В лодке одному Алику было томительно-грустно, как в предчувствии беды. Сильная вода тянула утлую посудину вниз, выгребать против течения было трудно. Негромкие голоса Сергея и девушек запутывались в побережных кустах, Алику слышались только обрывки речи. Изредка он окликал их:
— Э-гей! Где вы там, живы?!
— Выдохся? — спрашивал Сергей. — Принимай буксир — девчата пояса свяжут!
Луны нет. По весельным гребкам, похожим на всплески тяжелой рыбы, лодка недалеко. Правда, на крутых излучинах лодка тыкалась носом в берег, но в темноте никто этого не видел, а Алик обиделся бы, если бы подвергли сомнению его лоцманские способности.
Гора Шапка километрах в четырех на запад от Пояркова. Днем она хорошо видна на равнинной степи, даже густой кустарник по-над берегом извилистой Завитинки не прятал ее. Издали гора и впрямь похожа на шапку, брошенную удалым молодцом наземь.
Ходит легенда, что много лет назад пришел в эти края нойон (военачальник). Много войска было с ним. Глянулись раздольные места нойону, и задумал он тут остаться. Под крепость велел в долине Амура и Завитой насыпать холм. Воины будто бы шапками таскали землю. И выросла гора, за ней так и осталось название «Шапка». До сих пор целы на Шапке следы древнего городища, потому верят люди в легенду…
Девушки часто просили Сергея посветить им фонариком дорогу. Лапы тальника стегали по ногам шершавой и холодной росной листвой. Под каблуками осыпалась глина, шуршала по откосу и булькала в воду. Пролетала ночная птица, и застойный воздух свистел под крыльями, будто кнутом кто-то вжикал над головами. Подруги невольно приседали, а Сергей поворачивался к ним и включал фонарик.