— Ну, и зачем я тебе, Кортинар, нужен? — спросил после небольшой паузы, пристально глядя в глаза собеседнику.
— Неглуп. Приоритеты расставляет правильно, — задумчиво промычал тот.
— Тут и дураку понятно, что если выдернул сюда, то не просто так. На доброго дядюшку не похож совсем.
— И тебя не удивляет факт твоего перемещения?
— Честно? В шоке! И чем быстрее узнаю необходимое, тем быстрее попытаюсь свалить от тебя и этого дракона-переростка!
— Опять «переросток»! — возмущённо пропищала ящерица, неожиданно подпрыгнув до потолка. — Демонские миры неисправимы в своей грубости! Хозяин! Отдай его Ситу — эти двое недалеки друг от друга по манерам!
— Хочешь уйти? — спросил старик, не обращая внимания на своего слугу. — Правильно. Я бы тоже хотел. Но, видишь ли, Илий, тут мы с тобой повязаны. Я очень сильный маг, владеющий Высоким Искусством, а ты — единственная моя надежда вернуть былое могущество. Поможешь мне — помогу тебе.
— Гарантии?
— Никаких. Сдам тебя в руки палача при первой же угрозе моим планам. Нашему королю нужен новый шут.
— Так, в чём проблема?
— Проблема в том, что теперь это — ты.
— Не понял… — ошалел я. — Колпак с бубенчиками на голову — и мир спасать? Точнее, твой зад?
— Именно. Бубенчики, кстати, идея неплохая. Надо будет такое новшество обыграть интересно. Но не в них дело.
— Дай воды… И пожрать! Совсем хреново! А за столом подробно всё объяснишь.
— Ты прав. Телу нужна энергия после перерождения. Слуга проводит тебя.
Маг встал и ушёл, а надутая разобиженная ящерица, с огромными глазами кота из «Шрека», махнула хвостом в сторону лестницы, как бы приказывая следовать за ней, и плавно заскользила по ступенькам.
Поднимаясь вверх по витой каменной лестнице, я пытался осмотреться. Ничего интересного — лишь стены и факелы на них, освещающие путь. Ясно, что это не типовой панельный дом, а нечто средневековое, дышащее стариной и тайной. Пару раз поскользнувшись на крутых ступенях, перестал анализировать место новой дислокации, сосредоточившись на дороге. К тому же голод так крутил кишки, что хоть руку собственную грызи. Какие уж тут умные мысли?!
То количество разнообразной еды, что ожидало меня в жарко натопленной комнате, просто, свело с ума! Даже не пытаясь выглядеть культурным человеком, бросился к ней, жадно запихивая в рот кусок за куском и запивая застрявшую в горле пищу компотом прямо из кувшина.
Наконец, первый голод был утолён и я, развалившись в большом удобном кресле, посмотрел на ящерицу, тихо лежащую на спинке кресла напротив.
— Все демоны так много едят? — с любопытством спросила она.