В какой-то момент вечера Владыка заснул пьяным сном, и придворные тихо разошлись, боясь потревожить его.
Шатаясь от усталости, вся скоморошья братия доплелась до моей комнаты и «растеклась» по стульям за столом.
— Ты зачем, демон туалетный, бзднул? — безэмоционально спросила у Парба Колокольчик, не стесняясь в выражениях. — Мало того, что чуть «не провалились» из-за неуважения к венценосной особе, так ещё дышать нечем стало.
— Ага, — поддержал её Штих, — мой чувствительный нос до сих пор помнит каждую «частицу сущего» твоей выходки.
— Извините… — смущённо стал оправдываться Скала. — Разволновался сильно — похлеще, чем Хитрован после допроса. Ещё поел плотно перед представлением. Увидел самого Владыку и понимаю — не сдержусь! Пришлось обыграть красиво.
— Если это «красиво», то страшно представить, что у тебя «ужасно»! — усмехнулся я. — Колокольчик тоже хороша! Зачем Веблию дразнила?
— Чтоб знала! Тебе не понять! Больше не буду, если Парбу перед выступлением жрать запретишь! Давайте спать уже? Ноги не держат…
— Да. Всем спокойной ночи! Отдохните, как следует. Сегодня получилось удивить, но расслабляться нельзя — с утра новые репетиции.
Зря я надеялся на спокойную жизнь. Мой день начался не со всеобщего сбора шутов, а со знакомого «серого», вежливо проводившего меня к своему хозяину.
— Выспался? — с улыбкой поинтересовался Сыч.
— Выспался… бы! — тоскливо ответил я. — У вас в «конторе» хоть кто-то спит до полудня?
— Только заключённые, Илий. Так что, цени раннюю побудку.
— Уже настроение улучшилось. Зачем позвали, герцог? Вчера шутки про Вас не понравились?
— Наоборот! — неожиданно рассмеялся Глава Тайной Стражи. — Мало того, что остроумно, так ещё и дальновидно! Я и Первая Советница получили порцию шутовских… эээ… шуток и никак на них не отреагировали в силу разных обстоятельств. Мы промолчали — другим тоже потом не по чину будет ерепениться. Лично зла не держу и, более того, стоя аплодирую. Каков Хитрован! Это же квинтэссенция «придурков-потерпевших»! Живут, словно заговорённые, по сторонам не оглядываясь, а как случись что — Сыч виноват! Будто бы я заставлял их по грязным борделям ходить и тугими кошелями хвастаться. Хотя доля правды есть — не дорабатываем. Человек на улице должен не по сторонам смотреть, а идти по своим делам смело. Ограбили или, не дай Творцы, убили кого — моя вина. Столько лет борюсь со всякой заразой, а каждое преступление до сих пор воспринимаю, как личное оскорбление, словно не уставший «ночной король», а молодой юноша-идеалист, впервые переступивший эти… Но я не об этом. Утром был у короля на совещании…