— Я тоже так думаю… — кивнула Веблия. — Только давно слушок ходит, что у тебя раньше была возможность посещать другие миры. Может, там есть?
— Это — всего лишь слухи.
— Не ври! Пока твоя душонка у меня, обмануть не получится!
— Значит, не буду, — спокойно согласился Кортинар. — Когда нужен новый шут?
— Через три-четыре дня. Раньше Ипрохан связно говорить не начнёт.
— Что? Кроме дурмицы и разгуляйку добавила? Смотри, как бы совсем мозг у короля не распался от такой смеси.
— Не твоё дело! А что до его мозгов… Чем меньше, тем лучше. Мне своих хватает. Главное, чтобы не забыл, где на документах правильную подпись ставить.
— Как скажешь. Но обещать многого не смогу — из иных миров выдернуть можно не всякого. Может и не подойти кандидат.
— Убьём, и достанешь следующего!
Больше ничего не говоря, Веблия резко развернулась и гордо вынесла себя из комнаты.
— Ты всё слышал? — как только за женщиной закрылась дверь, спросил старик в пустоту.
— Да, — ответил, материализовавшийся на столе, ящер.
— Тогда принеси мне «Призыв демона.». Четвёртый том. Он на одиннадцатой полке слева в моей библиотеке. Пора встретиться со старым знакомым.
Через несколько часов, захлопнув книгу, Кортинар поднялся и, ещё плотнее закутавшись в шубу, нехотя спустился в подвал.
Большой подземный зал когда-то был великолепен, но былая красота померкла со временем, уступив место паутине и тлену. Рассохшиеся резные скамьи, ржавые витые канделябры и гладкий каменный пол, покрытый толстым слоем пыли — вот и всё, что осталось от роскоши этого места.
— Харм. Прибери здесь, — буркнул старик.
Маленький смерч пронёсся по залу, в мгновения ока заставив сиять всё чистотой.
Придирчиво осмотрев помещение, Кортинар внезапно скинул шубу, оголив торс, покрытый татуировками. Широко расставив ноги, он нудно запел, словно не знал больше пары нот, и начал делать странные движения руками, как будто играет на арфе. Воздух вокруг мага стал сгущаться плотным туманом, из которого вылетали маленькие искорки, с шипением впиваясь в татуировки старика, так и не снявшего свои оранжевые очки.
Наконец, Кортинар умолк и громко хлопнул в ладоши, равнодушно глядя, как на полу проступает пентаграмма, зелёным огнём добавляя света этому мрачному подземелью.
— Твоё Искусство великолепно! — довольно произнёс Харм. — Долго ждать демона?
— Придёт, куда денется… — устало ответил старик, вновь надевая шубу.
И тут же, в подтверждение его слов, яркая вспышка озарила зал, и из пентаграммы выпрыгнуло нечто гориллообразное с кабаньей головой.
— Как вы, ничтожные, посмели вызвать меня — Повелителя Огненного Мира, в эту дыру?! — прорычал демон, держа тремя руками мага и одной ящера.