— Да. Не стоит доверять такому.
— Никому не стоит: в том деле, что нам предстоит, Харм. Каждая ошибка — смертельна. Но он нам нужен, а мы — ему. Поэтому надо принять правила игры Илия так же, как и Король Шутов принимает наши.
— Почему ты назвал его так, Кортинар?
— Потому что у меня есть внутренняя уверенность, что он выйдет живым из королевских покоев, укрепив свои позиции.
* * *
— Так знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках! — влетев в королевскую спальню с радостным воодушевлением, возвестил я о своём прибытии, скидывая с плеча руку гвардейца, пытающегося остановить несанкционированное вторжение.
Ипрохан, сидящий на краю кровати, задумчиво посмотрел на меня заплывшими глазами, почесал голое пузо и хрипло выдавил:
— Я тебя знаю?
— Ну, как же, Владыка?! Вчера меня Первая Советница Ве…
— Вспомнил. В шуты метил. Чего припёрся? Быстро рассказывай, и на виселицу. Громкий очень…
Опа! Начало нехорошее. Надо выруливать.
— Из твоих рук и смерть хороша!
— «Пой» дальше… — скептически прокомментировал он. — Что ты там про привычки болтал?
— Говорил о том, что великие люди похожи — день начинают, поправив здоровье, чтобы мудро вершить…
Что вершить? В голове произошёл небольшой словесный «затык».
— Чтобы Вершить! — закончил я, так ничего и не придумав. — Сразу понял, где Вас, Владыка, искать и не ошибься!
— Давай, по существу — слишком много слов, — предложил Ипрохан и тут же обратился к гвардейцу. — Скажи палачу, пусть готовится.
— По существу… Что ж! Могу говорить откровенно, а не как остальные «лизоблюды»?
— Перед смертью? Легко! — заинтересованно ответил королёк.
— Так вот, Великий. Вчера, после нашей встречи, не спалось. Ваше великолепие, сила духа и характер поразили меня до глубины души. Даже придавили немного — чего скрывать? Хотел поделиться впечатлениями хоть с кем-то и… Не нашёл. Все заняты только собой! Сел. Выпил немного для ясности ума и подумал о том, насколько же вам должно быть одиноко… У таких, как Вы, неординарных личностей, пустыня вокруг! Улыбаются, лебезят, но не понимают. Нет у них той самой души, что дают Творцы своим любимцам.
Ипрохан согласно кивнул, не перебивая. Уже хорошо!
— Так вот, Ваше Величество! — продолжил развивать тему. — Пусть я всего лишь маленький человек, но не могу пройти мимо. Решил, что утром проберусь к Вам, рискуя вызвать гнев, но скажу это прямо в лицо, заодно немного подсластив сложную королевскую жизнь.
— И как собираешься это сделать, смертник?
— Игра из моего мира, Великий. Только для самых одарённых личностей.