— А если проиграю я? — нехорошо прищурился Ипрохан.
— Ты? Видят Творцы, что невместно их избраннику самому приказы выполнять. Назначаешь того, кто будет отдуваться. Мало того, что спесь собьёшь с придворных, так ещё все за тебя болеть будут, чтобы не попасть под проигрыш.
— Верно! Раздавай! Сейчас позовём кого-нибудь!
— Может, Веблию? — предложил я. — Сразу видно, что много власти на себя взяла, словно здесь главная. Баба, без сомнения, нужная, но стоит ей показать, кто главный во дворце.
— Точно! Первую Советницу сюда!
Веблия вошла, настороженно глядя на нас.
— Стой и жди! — приказал королёк, не дав ей даже рот открыть.
Первую партию выиграл легко.
— Кукарекай. Громко и с чувством, — предложил я Советнице.
— Но… — округлив глаза от удивления, попыталась она обратится к Ипрохану.
— Давай-давай! — злорадно произнёс он. — Я проиграл — ты выполняешь желание! Правила такие!
— Кукареку, — зло выпалила Веблия.
— Ты веришь ей, Владыка? Что-то не очень на петуха похоже было.
— Совсем не верю, Илий! — наконец-то, вспомнил моё имя король. — Но она же… курица!
И сам рассмеялся собственной шутке.
Вторую партию я «слил», ловко передёрнув карты. Неистово пролаяв и громко подвывая в потолок, привёл Ипрохана в восторг. Дальше игра пошла с переменным успехом, благодаря навыкам шулера, которым обучил меня один мутный тип ещё во времена интерната. Узюзюканный венценосец вошёл в азарт, со смехом придумывая всё новые желания для проигравшего шута, но больше всего досталось Веблии, то дующей носом в свисток, реквизированный у охраны, то скачущей на одной ножке через всю опочивальню. Короче, выбесил я её по-полной, навечно вписав своё имя в «Чёрный список» Советницы.
Наконец, устав от происходящего, Ипрохан отпустил вконец охреневшую ведьму и, глядя на меня, спросил:
— Чего загрустил?
— Да так… — притворно вздохнув, ответил ему. — Завтра в Школу Шутов… Сами понимаете, Ваше Величество, что без этого простым дурачком останусь. Зря я перед отъездом так Первую Советницу. Теперь козни будет строить и очернять твоего верного слугу всякими выдумками. Казнишь по возвращению — она умеет ненужных людей убирать.
— Не боись! — панибратски хлопнул он по плечу. — Эта курица даже кукарекать нормально не умеет! Знаешь, где все они у меня?
— Знаю! Вот тут! — и, памятуя о его вчерашней выходке, я показал сжатый кулак. — Вы — великий человек! Любого раздавите!
— Верно! А теперь выпьем напоследок и ик… пшёл отсюда! Дела ждут, эти… государственные ждут! — облизываясь на двух дебелых дам, вошедших в покои, бессвязно проговорил Владыка Нагорного королевства.