— Как король? Что сказал? Получилось? — скороговоркой выстреливал вопросы Харм, от нетерпения и любопытства наматывая круги возле моих ног, как только я вернулся в душный кабинет мага.
— Не суетись. Дай отдохнуть, — устало ответил ему, присаживаясь в кресло.
— Если живой, значит, вышло всё, как ты и задумывал, — сделал вывод Кортинар.
— Да. Но как представлю себе такие посиделки каждый день, то жутко становится. Может, «потеряюсь» во время переезда в Школу? С ума ж сойду, этого гада развлекая!
— Никто не говорил тебе, Илий, что будет легко. Сбежишь — найдут и без помощи магии, — предупредил вредный дед.
— Догадываюсь… Ладно. Хоть Веблию из игры исключил — и то хорошо.
— Не обольщайся. Я тоже её когда-то недооценил. Что там у вас произошло?
Мой короткий рассказ не занял много времени.
После небольшого раздумья Кортинар подвёл итоги дня:
— В принципе, это даже больше того, на что я рассчитывал. Королевским шутом быть тебе точно. А вот с Первой Советницей вопрос усложнился — не простит. Кроме влияния на Владыку, у неё есть масса других способов испортить твою жизнь. С одной стороны, хорошо, что уезжаешь, а с другой — не очень. Готовься к большим неприятностям. Не знаю, какое оружие ты использовал в прошлой жизни, но навыки владения нашим я в тебя заложил вместе со знанием языка. Попытайся их освоить хоть немного — Веблия умеет устранять неугодных не только магией, но и клинками в чужих руках.
— А что ты ещё в меня вложил? — с интересом спросил я. — Неубиваемость? Крутость? Магические способности?
— Про Высокое Искусство даже не помышляй — в тебе его ни капли нет. Так что, кроме языка, умения пить и фехтования — ничего.
— Жаль…
— Мне всё равно. Иди отдыхать, завтра отправляешься в путь.
Придя в свою каморку, даже не попытался проанализировать сегодняшние события, утомившись настолько, что вырубился моментально, едва коснувшись головой подушки.
Тогда я ещё не знал, что этой ночью Кортинар не спал, корчась на полу собственного кабинета от жуткой боли у ног взбешённой Веблии, мстительно хохотавшей, глядя на его мучения, и приговаривающей:
— Я же предупреждала тебя про ответственность! Это только начало! Запоминай, сволочь! Мало? На ещё! Твоя душа у меня, и мучиться ей вечно!
Два раза она запускала остановившееся от пыток, изношенное сердце мага, не давая тому уйти в спасительную темноту забытья.
И только Харм, растворившись в углу прозрачным пятном, со слезами на больших, зелёных глазах, наблюдал за происходящим, кляня себя за то, что не смеет ослушаться приказа Хозяина и помочь ему.