— Ура! — негромко уронил чекист.
— Старшина, приступайте, — лейтенант смотрел на тусклое багровое солнце, садившееся далеко за селом. Здесь, у ограды, снаружи, светило казалось чужим, отличным от дневного, теплого и милого. В стороне, на кладбище уже пал вечер, солнечные лучи едва доставали верхушки крестов.
— Отчего это кладбища всегда около церквей стоят? — вполголоса спросил Иван.
— Попам под боком все иметь хочется, чтобы далеко не ходить, — снисходительно объяснил Федот. — а нашему попику вообще подфартило, в своем погребе устроился.
— Разве его не похоронят?
— Кто? — сплюнул Федот.
Старшина вернулся, коротко доложил:
— Готово!
— Укрыться! — скомандовал лейтенант и, подавая пример, присел на корточки у ограды.
Иван ждал. В прошлый раз бабахнуло — ого! Ушехлопов парочку зацепило, хоть и стояли неблизко.
Дрогнула земля, миг спустя прошуршало поверху. И все? Иван распрямился. Столб пыли, алый от закатного солнца, стоял над церковью. Купол — исчез.
— Получилось, — лейтенант сиял. — Точно и аккуратно, можно в центре города проводить.
— Получилось, — согласился чекист. — Идем?
— Пусть пыль осядет.
Низкий, поземный звук шершаво ожал сердце Ивана. Не звук, а тряс просто.
— Что это? — и уполномоченный поежился нездорово.
— На канонаду похоже, когда большие калибры говорят, — старшина вопросительно смотрел на лейтенанта.
— Гроза, — беспечно махнул рукой Федот.
— Думаю, соседи голос подают, — задумчиво, не по-армейски ответил лейтенант. — Герасимов в Усмани сработал. Игорь Иванович, мы ведь не одни сегодня взрываем?
— Нет, по плану мероприятие проходит в пяти точках области.
— И время одно, верно?
— Да, девятнадцать пятьдесят, — согласился уполномоченный. — Но до ближайшей точки километров сорок.
— При взрывах такое бывает, — пояснил лейтенант.
Иван посмотрел себе на грудь. Вот оно какое, сердце, оказывается. Сейчас-то билось неощутимо, но память о наждачном прикосновении оставалась.
— Земеля, не отставай, — позвал Федот. — Чего понурился?
И правда, чего? Даже не заметил, что все ушли. солнце — и то закатилось. Он поспешил за остальными.
* * *
— Похоже, вправду гроза собирается, — Иван отложил топор. — Весь день небо ясное, а как ночь — ни звездочки.
— Что тебе в звездочках, — старшина костер раскладывал мудреный, фасонистый. — Без них забот хватает.
— Вот, на разжог пригодится, — Федот скинул кину книг наземь. — Налетай, подешевело. Велено употребить.
— Раз велено, исполним, — старшина выдрал листы, скомкал в шарики.
— Приготовили? — уполномоченному не терпелось.
— Только спичку поднести, — шарики пристроены меж наколотых щепок.