У него за спиной тотчас пристроился человек с пепельницей. Он уже успел ее где-то опорожнить и теперь с готовностью подсовывал сверкающий хрусталь под господскую сигару, обросшую пеплом.
Я ласково взглянула на хозяина заведения и поставила свою фишку на зеро.
Шарик отправился в путешествие и, притормозив и слегка покачавшись, остановился напротив очаровательного нулика.
Я почувствовала, как вокруг меня медленно разряжается пространство.
Оглядевшись, я обнаружила, что сижу в игорном зале одна, а остальные посетители ночного клуба толпятся в дверном проеме, отделяющем помещение со столиками от комнаты с рулеткой.
Господин Баландян вежливо распорядился, чтобы мне принесли выигрыш.
Тут же возник строгий господин в черном фраке и с поклоном поставил передо мной золотой поднос, на котором покачивалась довольно высокая пачка стодолларовых бумажек.
— Вы играете? — ласково спросил Артем Георгиевич.
— Конечно, — ответила я. — У вас, кажется, не ограничена величина ставок?
— Совершенно верно, — ответил Баландян. — У нас серьезное заведение.
— Отлично, — сказала я. — Тогда пусть мне поменяют эти бумажки на фишки.
Мне показалось, что Баландян облегченно вздохнул. Через минуту передо мной высились колонны фишек, запакованные в черный пластик.
Я медленно подвинула этот Парфенон на поле и не без труда установила его на клетку зеро.
Баландян побледнел и запустил шарик.
До меня доносился шепот господ посетителей:
— Да она сумасшедшая…
— Это просто рекламный трюк…
— Завтра во всех газетах…
— Черта с два его разоришь…
— Дуракам везет…
— Кому в карты не везет, тому везет в любви, кисонька моя. Между прочим, ты у меня трехсотая…
Шарик устал бегать и улегся напротив зеро, словно ласковый котенок у ног доброй хозяйки.
— Мадам, вам неслыханно повезло, — обратился ко мне Баландян. — Ваш выигрыш составляет двести пятьдесят тысяч долларов. Наше заведение от всей души поздравляет вас. Разрешите вручить вам билет почетного члена клуба «Черный агат».
Под аплодисменты присутствующих Баландян подал мне черную книжечку с позолоченной монограммой.
— Мне очень лестно, благодарю вас, — поклонилась я. — Тем более что сегодня я играла в рулетку первый раз в жизни.
Вздох облегчения пронесся среди публики.
— Новичкам везет, это всем известно, — доносились до меня реплики посетителей, которые были счастливы найти приемлемый предлог для объяснения столь баснословной удачи.
— А сейчас — наше обещанное представление, — провозгласил Баландян.
— Прошу любезную публику занять свои места. Мы начинаем. Мадам…
И он предложил мне руку.