— Ведь у тебя есть рабочие. Разве ты не боишься, что они могут выдать кому-нибудь твой секрет? — неосторожно спросил князь.
— Все мои рабочие принесли присягу, — глухо произнес Руберг Слова князя снова пробудили в нем подозрительность. Он взглянул на своих немногочисленных помощников. Способен ли кто-нибудь из них на измену?
Княгиня решила примириться с чудачествами верного слуги, и оставила свою свиту у входа на завод. Территория завода была обнесена высокой стеной, а у единственных ворот стоял на страже преданный изобретателю человек.
Печь, сконструированная Рубергом, которую так хотели увидеть князь и княгиня, была неказистой на вид, а изобретатель объяснял ее работу в скупых словах. Резервуар, нагретый снаружи до 1400° по Цельсию, заполнялся цинковой рудой и угольной пылью. Под воздействием раскаленного угля плавилась и из нее выделялись пары цинка, которые по трубам поступали в небольшие глиняные приемники, так называемые муфели, также подогреваемые снаружи, но уже только до температуры 450° по Цельсию. При этой температуре пар сжижался. Когда приемник наполнялся жидким цинком, открывались краны, по которым он стекал в формы, где и застывал. В верхней части приемника находилось отверстие, через которое выпускались газы, образующиеся при производстве цинка. Конечно, и печь и приемник должны были иметь изоляцию, предохраняющую от потери тепла.
— Вы видите, Ваше сиятельство, что нет нужды охлаждать печь. В ней постоянно поддерживается необходимая температура, — нехотя объяснил изобретатель
— Вот, собственно говоря, и все — добавил он, желая как можно скорее положить конец этому визиту.
А у ворот, которые вели на завод, сторож Зёбро развлекал беседой молодого любознательного дворянина из княжеской свиты…
— Опасная ли это работа? Что ж, и обжечься можно, да и воздух ядовитый… Да, я работаю и у печи, но каждый из нас поочередно дежурит у ворот. Сегодня как раз мой черед. Знаю ли я, как построена печь? Что за вопрос… Нет, наверняка ничего не скажу. Это секрет… Зачем эта стена? Вы считаете, что господин Руберг не должен так хранить свой секрет? А почему вам так кажется?… Ну, что ж, может вы и правы. И впрямь цинковой в Силезии хоть отбавляй. Один завод ее не переработает. А ведь это такое богатство, да и люди смогли бы заработать. Вы считаете, что в общем интересе — раскрыть секрет этих печей? Это не мое дело. Это меня не касается… Часто ли я бываю в Мысловицах? Ясное дело, ведь там моя матушка живет… И верно, есть там трактир, даже пиво неплохое у них… Почему бы и нет, могу заглянуть туда сегодня вечерком.