Дмитрий Сергеевич Лихачев написал в своем исследовании, посвященном «Слову о полку Игореве», что книга с самых древних времен существовала и существует, чтобы защитить человека в суровых условиях, помочь ему выжить в жестоком противоборстве с природой и с бесчисленными врагами. Но я не мог предположить, что доживу до таких дней, когда не книга будет нас защищать, а нам придется с тревогой говорить о судьбе книги.
Читающая нация состоит из читающих детей, а здесь уже начинаются проблемы. И дело не только в нехватке книг. Я знаю в Москве дом, где полки ломятся от дорогих изданий, а ребенок, пришедший на собеседование в школу, не мог рассказать ничего. Зато он много времени проводит в Интернете, этой, по меткому выражению Михаила Борисовича Пиотровского, «большой помойке».
Я готов подписаться под каждым словом Николая Николаевича Скатова о борьбе за литературу, за традиционную российскую систему образования. Ведь это одно из направлений, за которые всю жизнь именно боролся Дмитрий Сергеевич. Плоды наступления на эту систему вижу воочию. Мои студенты в Литературном институте, талантливые ребята, которых набирал «по зернышку», поразили меня своим признанием в день кончины Виктора Петровича Астафьева. Об Астафьеве они «слышали, но не читали». И Юрия Трифонова тоже знают понаслышке. Зато о многих других и не слыхивали.
В наши студенческие времена читал нам лекции профессор Поспелов, он всех студентов Литинститута в шутку делил на две части: тех, кто читал «Капитанскую дочку» и кто не читал. Но теперь уж не до шуток.
И все-таки, несмотря на определенную американизацию литературы и телевидения, интерес к культуре в России не угасает. Я много езжу по стране, бываю в школах и библиотеках с выступлениями, иногда передаю в подарок книги – классику. Эти не новые уже издания из личных фондов нашей семьи воспринимаются как сокровище. Заключенные заваливают наш дом письмами – не просьбами о помиловании, а просьбами прислать книги. Недавно я познакомился с депутатом законодательного собрания из города Иваново, молодым человеком, по образованию – физиком. В гололед и мороз Константин приехал в Москву на старом «жигуленке» за книгами, которые решил приобрести и передать в дар городской библиотеке.
Он бы очень удивился, если бы я патетически назвал его дело просветительством. Но думаю, что такой человек представляет то новое поколение интеллигентов, о котором говорил Дмитрий Сергеевич Лихачев и для воспитания которого наш Учитель так много сделал[2].