Как всё хорошо начиналось в ноябре. Высадка десанта в Северной Африке прошла успешно. Чуток постреляли, слегка размялись, и французы подняли лапки кверху. Роммель бежит из Египта в Тунис. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и можно примерять лавры освободителя Северной Африки. Ну, вместе с Монтгомери, конечно. Куда уж тут без кузенов. И тут вдруг такое…
Мятеж Дарлана, заставший войска союзного десанта со спущенными штанами. Немало очень неприятных минут Айк испытал, находясь в заложниках у адмирала. Казнь бедняги Де Голля.
Спешная эвакуация в Марокко. Предательское бегство в метрополию английского флота. Армагеддон в Гибралтаре. Очередное наступление немцев в Египте. Падение Каира и Александрии. Хреново. Хреново, что, отступая в Марокко, не смогли эвакуировать тыловые службы и склады снабжения. Танки и другая бронетехника фактически превратились в неподвижные огневые точки. В баках в среднем литров по двадцать-тридцать топлива. Большая часть авиации, в связи с отсутствием топлива, сидит на земле. Раз в день получается отправить самолёт на разведку в Испанское Марокко. Всё-таки надо понимать, что там делает Кюхлер. Ещё раз в день прилетают два транспортных С-47 из Англии. Иногда прилетает один. Значит, второго сбили. Иногда не прилетают вообще. Значит, сбили обоих. Везут они обычно всякую ерунду и в основном топливо для собственного возвращения. Конвои снабжения из Америки и Англии так и не смогли пробиться сквозь немецкую блокаду. Вернее будет сказать, не захотели пробиваться. Правда, два конвоя довернули южнее и разгрузились в… Либерии. Умнички. Почти две тысячи миль[197] по прямой. И чё нам с этим богатством делать?
Начали исчезать английские старшие офицеры. Их под разными предлогами вывозят на Остров обратными рейсами транспортников. Сейчас в британских частях вряд ли найдётся кто в звании выше майора, за исключением двух подполковников. Один начальник английского госпиталя, другой типа офицер связи при штабе Айка.
Покровители из департамента войны[198] и государственного департамента не отвечают на телеграммы. Хреновый знак. Сколько больших парней пришли на торжественный ужин перед отъездом командующего десантом в войска. Сколько было высказано ими пожеланий. И хоть бы кто, хоть бы намёком, поддержал сейчас, когда Айк оказался в ситуации, да что там в ситуации, не до политесов, в огромной засранной жопе оказался Айк, по сравнению с которой немытая задница негра – образец чистоплотности.
После эвакуации из Алжира Айк поначалу каждый день ждал приказа об увольнении, приказа прибыть в Штаты на суд. Но шли дни, а он продолжал оставаться командующим союзными силами. А когда пришло сообщение, что с нетерпением ожидаемый конвой снабжения ушёл разгружаться в Либерию, до Айка стало доходить. Проблемы не закончились. Задница будет превращаться в огромную кучу дерьма. И эту кучу придётся выхлебать ложкой самому Айку. А в Вашингтоне просто решили не топить в этой куче дерьма ещё одного генерала. Другого генерала. Пусть Айк ответит разом и за позорное бегство из Алжира, и за что-то грядущее. А то, что грядёт что-то весьма хреновое, командующий не сомневался.