В назначенное время костры зажжены. Время тянется ужасно медленно. Пять минут прошло. Десять. Пятнадцать. Солярка в жестяных банках, изображавшая костры, начала выгорать. Два бойца уже были готовы бежать подливать горючую жидкость, как уши разведчиков уловили слабое стрекотание авиамоторов. Через несколько секунд над сигнальным полем медленно и бесшумно проплыли девять теней, уже заглушивших свои двигатели. Бойцы сразу кинулись тушить горящие банки. Затем бегом к опушке леса. Там стоят уже готовые к залпу две установки БМ-1 Зк, чуть поодаль от них ракеты для второго и третьего залпов. Направляющие смотрят в ту же сторону, куда улетели ночные бомбардировщики. Разведчики вглядываются в ночное небо за лесом. И вот там, за лесом, вспышка освещает низкие облака. Секунд через двадцать приходит звук взрыва. К этому времени над местом расположения штаба 16-й армии немцев вспышки идут одна за другой.
Апенькин встречается взглядом с артиллеристом. Всё готово.
– Огонь!
С направляющих одна за другой срываются шестнадцать ракет. Бойцы кидаются перезаряжать установки. Перекрывают все нормативы. Через две минуты новый залп. Ещё две минуты – залп.
Почти полсотни 132-миллиметровых ракет вслед за восьмью ОДАБ-500 накрывают немецкий штаб.
Разведчикам видны и слышны взрывы и в других местах. Это их товарищи отработали по узлу связи, аэродрому и казармам батальона охраны штаба армии.
Младший лейтенант даёт отмашку связисту. Тот отправляет в эфир условный сигнал. Через несколько секунд сообщает командиру, что ответ получен.
– Заводи шарманку.
Радист щёлкает тумблерами, и радиостанция выдает в эфир довольно объёмную телеграмму немецким шифром[115]. Минута ожидания. Приходит ответ на немецком. Ещё одна задача выполнена. Русская радиостанция от имени уничтоженного узла связи штаба 16-й армии отдала приказ 30-й пехотной дивизии 10-го армейского корпуса вермахта, оборонявшей юго-западный берег озера Ильмень.
Теперь последняя задача. Факультативная. Бойцы рассаживаются на освободившиеся от груза сани и рысью к точке встречи, чтобы объединиться с ещё одной частью группы и пройтись по руинам штаба армии. Вторая половина группы должна пробежаться по развалинам узла связи. Авось кого-нибудь или что-нибудь интересное удастся подобрать. Бойцы группы одеты в зимнюю егерскую форму, в суматохе сойдут за своих.
В четыре утра 21 января группа наконец-то собралась в полном составе на западной окраине города. Потерь не было. Только трое легко раненных. Загрузились в пару трофейных грузовиков и рванули по ночной дороге в сторону Порхова. Там надлежало встретиться с подразделениями 9-й ОГТБр.