— С кем имеем честь говорить? — спросил Иашт, с непередаваемым выражением ужаса на лице разглядывая аб Михаила. Это зрелище так потрясло его, что он даже не сразу заметил своего приятеля Аррала. Видимо, всю дорогу не отрывал своего внимания от молодого человека.
— Я — наследный принц Нерман, а это — мой учитель великий ишиб Аррал, — представился Михаил.
— Нерман… Аррал?!! — поразился Иашт. Он только теперь заметил старика. — У тебя аб величайшего!
— Это что, — хмыкнул Аррал. — Вот посмотри на аб принца.
— Я увидел его, — тихо сказал Иашт. — Он настоящий?
— Самый что ни на есть, — заверил старик. — Существует в любое время дня и ночи.
— Что вообще происходит? — спросил Иашт. Манк же, стоя за ним, хранил молчание, лишь часто-часто хлопая глазами.
— Происходит то, что Миэльс — узурпатор, а я должен быть законным королем, — ответил Михаил.
— Интересный поворот, — Иашт быстро пришел в себя. — Но мы присягали Миэльсу.
Манк что-то неразборчиво пробурчал.
— Эта присяга не считается, — произнес принц. — Она была дана не королю, а непонятно кому.
— Может быть. Но это еще нуждается в доказательствах. Они у вас есть?
Михаил поморщился:
— Об этом поговорим потом. Сейчас нам нужно решить небольшую проблему с этой крепостью.
— Что вы хотите?
— Немедленной капитуляции и передачи мне всех солдат.
— Это невозможно! — воскликнул Иашт таким тоном, словно был готов сражаться до последнего. Или получить доказательства того, что перед ним настоящий принц.
Именно этим он понравился молодому человеку. Тем, что не принимает на веру ничьи слова. Но сейчас было не совсем подходящее время для выражения симпатий.
— Вы принимаете бой? — весьма натурально поразился Михаил.
Манк издал какой-то писк, который был, скорее, похож на отрицательный ответ, чем на положительный.
— А, уважаемый сотник Манк, — протянул новоявленный принц, словно сейчас заметив второго переговорщика. — Помнишь меня? Я ходил через крепость Зарр в столицу. Взглянуть на своего дядюшку.
— П-помню, — выдавил из себя сотник.
— Вот и отлично, — с симпатией произнес обладатель чудовищного аба. — Ты ведь — командир гарнизона этой крепости? В твоей власти отдавать приказы о сражениях или капитуляции?
Иашт напрягся. Его и без того узкое лицо, казалось вытянулось еще больше. А пронзительные глаза смотрели слегка встревожено.
— Да, — уже более ровно ответил Манк, вдохновленный дружелюбием собеседника.
— Когда я только увидел тебя, то сразу же по достоинству оценил твои таланты, — продолжал Михаил. — Жаль, что Миэльс их так и не разглядел.
Иашт напрягся еще сильнее.