Пеннел слегка поморщился и поджал свои и без того тонкие губы. Ферен говорил неприятные для его дворянского слуха вещи, но они были правдивы.
— А если мы сдадимся в плен, вы сохраните наши жизни? — спросил Йонер.
— Да, — снова ответил за принца Ронел. — Если ты подскажешь способ, как можно держать ишибов в плену, не опасаясь какой-нибудь каверзы или удара в спину.
Это тоже было правдой. Если кто-то не верил обещанию ишиба добровольно оставаться в плену, то этого ишиба следовало убить. Потому что контролировать его нельзя никак.
— Остальным же, если они не ишибы, мы гарантируем жизнь, — добавил Ферен.
Теперь уже поморщился Йонер. Очевидно, что он ожидал подобного ответа. И этот ответ ему совсем не нравился.
— Что же вы хотите? — спросил Пеннел. — На каких условиях примете нашу сдачу?
— Безоговорочная капитуляция, — ответил Михаил. — Все ишибы должны принести мне присягу. В противном случае — смерть. Остальные как хотят…
— Это очень жестокий выбор, — сказал Пеннел. — Нам придется нарушить клятву королю. Но это ладно, если Миэльс действительно незаконно получил корону. Нам еще придется пойти против нашего рода.
Йонер слегка пожал плечами. Было видно, что он гораздо менее щепетилен в вопросах чести.
— Ты — тоже ишиб, Пеннел, — сказал он.
— Мы должны подумать, — произнес Хрост. — Дадите нам время?
— Полчаса, — ответил принц.
Вражеский тысячник кивнул:
— Через полчаса мы дадим ответ.
Парламентеры удалились.
Солдаты Михаила отступили еще немного, чтобы быть менее уязвимыми в случае внезапной атаки. Ферен приказал увести подальше пленных. Время шло быстро.
— Что вы думаете они решат? — спросил Михаил находившихся рядом с ним союзников.
— Могут напасть внезапно, — сказал Ферен-старший.
— Сдадутся, — ответил Комен.
— Попытаются сбежать, — предположил Иашт.
Маэт и Торк промолчали.
Видно было, что друзья принца испытывали некоторые сложности с выработкой единой точки зрения.
Через полчаса парламентеры вернулись.
— Все ишибы готовы присягнуть тебе, твое высочество, — сказал Пеннел, поклонившись. — Многие офицеры согласились присягнуть тоже. Других же прошу рассматривать как пленных.
Конечно, у Михаила не было выбора — принимать новых, возможно ненадежных союзников, или нет. Он сам сформулировал условия капитуляции. Однако же молодой человек имел полное право не доверять вновь приобретенным солдатам полностью. Поэтому он решил обеспечить их амулетами в последнюю очередь. Да и то, только тех из них, кто докажет, что достоин доверия.
Но, в любом случае, в тот день армию Михаила пополнили двадцать четыре новых ишиба, включая великого ишиба Йонера, специалиста по работе с