— Как попал сюда?
— Это все из-за игры, — понурился мужичонка.
— Какой еще игры?
— Я играл в кости с Мератом-заикой. Проигрался вчистую. И сказал ему, что скоро принц Нерман покончит с такими, как он. Это слышали стражники и тут же доставили меня сюда.
— Подожди-ка, — сказал Михаил. Имя ему было знакомо.
Сосредоточившись, он вспомнил, что именно Мератом звали одного из двух работорговцев, который покупал пленников у кочевников.
— Этот Мерат — работорговец?
— Да, твое высочество, — ответил заключенный, удивленный тем, что принц знает такую никчемную личность, как его бывший партнер по игре.
— Ты знаешь, где можно его найти? — спросил принц после небольшой паузы.
Он счел обнаружение одного из разыскиваемых им работорговцев добрым знаком. Конечно, Михаил не сомневался в том, что рано или поздно и Мерата и его коллегу нашли бы, но получение информации о нем в подвале дворца Миэльса не могло не быть хорошей приметой.
— Как не знать. Он живет рядом со мной, — ответил зеленщик. — Только его дом лучше.
— Ферен, выдели двух-трех солдат и одного ишиба. Пусть этот человек проводит их к дому работорговца. Его доставить сюда, в одну из этих камер. Воспользуемся случаем, раз уж у нас тюрьма под боком.
Ронел сразу же начал распоряжаться.
— Э-э.. Пканет, это тебе, — принц достал из кармана несколько золотых монет, — за ущерб, который ты понес от узурпатора.
Зеленщик рассыпался в восторженных благодарностях. Почему-то Михаилу эта сцена напомнила свидание галантерейщика Бонасье и кардинала Ришелье, которое он видел в одном из фильмов по мотивам «Трех мушкетеров». Принц даже встряхнул головой, пытаясь прогнать неуместное сравнение.
— Все, ступай. Покажи солдатам, где живет работорговец. Следующий!
Следующим был человек низенького роста с бегающими глазами.
— А ты кто?
Тот молчал.
Принц нахмурился.
— Послушай, у меня сейчас нет времени, чтобы вытягивать из тебя информацию. Или ты отвечаешь, или отправляешься обратно в камеру. И неизвестно, когда до тебя дойдут руки снова.
— Меня зовут Нрегал, — хмуро произнес тот.
— И где ты был схвачен, Нрегал?
Тот снова промолчал. Михаил нахмурился еще больше.
— Отведите его обратно в камеру, — сказал он.
— Во дворце. Меня задержали во дворце.
— Стойте, — распорядился Михаил. — Что ты делал во дворце?
— Хотел попасть к знакомой кухарке. Заблудился и не туда свернул.
— Врет, — сказал Ферен.
— Врать нехорошо, — поучительно заметил принц, — а главное — бесполезно. У тебя есть десять секунд, чтобы рассказать мне правду.
Тот колебался уже недолго.
— Вор я, — буркнул Нрегал, — вот и залез во дворец.