Цренал принял Михаила в одном из залов храма Ста колонн. Молодой человек не решился вызвать его к себе, чтобы не раздражать лишний раз старика.
С самого начала все пошло не очень хорошо. В ответ на приветствие Цренал сухо поздоровался, но остался сидеть. Это не было оскорблением — жрецы высших уровней имели право сидеть в присутствии королей. Но все же, демонстрируя почтение, не слишком часто этим правом пользовались.
Принц еще раз внимательно посмотрел на старика и вздохнул. Разговор обещал быть нелегким.
— Сегодня отличная погода, не правда ли? — начал он, усевшись напротив Цренала.
В глазах жреца мелькнуло удивление:
— Неплохая.
— Как здоровье твоей жены?
— Я — жрец, у меня нет жены, — ответил Цренал.
— Но если бы была, каково было бы в данный момент ее здоровье?
Старик удивился еще больше, но сухо и проговорил:
— У меня нет жены, значит, речь о ее здоровье вестись не может.
— Ну что же, если ты не хочешь говорить о погоде или семье, то мы можем пообщаться на более отвлеченные темы.
— На какие же?
— Например, поговорим о короле Ранига.
— А что об этом говорить? У Ранига есть законный король.
— Есть король? — удивился Михаил. — Где же он?
Удивление жреца начало сменяться раздражением.
— Ты изгнал его! — он простер руку и указал на собеседника.
— Нет, — ответил тот, качая головой. — Его и не было. Он не правил. Страна была разделена на четыре области влияния, с которых кормились четыре владетельные семьи, а казна даже не получала налогов. У Ранига был такой же король, как у тебя жена.
— Ты хочешь, чтобы я короновал тебя? — прямо спросил Цренал.
— Да. Я — гораздо лучший выбор для Ранига. К тому же имею на корону больше прав.
Старик медленно покачал головой.
— Вели уйти своим подчиненным, я хочу поговорить с тобой откровенно.
— Подождите меня снаружи, — сказал Михаил сопровождавшим его людям.
Он явился для первого разговора со жрецом только в обществе Маэта и охраны. Маэт был откровенно печален. Глава рода Каретт сбежал из столицы не один, а прихватил с собой все семейство, включая прекрасную Ларету. Маэт сначала предполагал, что она прячется где-то в Парме, но поиски не дали никакого результата, поэтому он и загрустил.
— Уходите и вы, — махнул Цренал своим приближенным.
Около десятка жрецов высших рангов, находившихся в зале, вышли.
— Ты — не принц Нерман, — сказал старик, когда они остались одни. — Я знал его и видел его ти. За многие годы, особенно в период взросления, ти меняется. Но не настолько, чтобы ишиб с моими способностями не распознал это. К тому же, твой аб ужасен. Никогда не видел подобного. Это