Здесь повсюду только и говорят, что о восстании в Герцеговине. К нам относятся с симпатией, немцев ругают почем зря, о турках и говорить нечего. Об англичанах отзываются так: они нам ни за что не простят наши успехи в Туркестане. Впрочем, в официальных кругах с выводами не торопятся и в оценках весьма сдержанны…
…Ежели представится возможность, непременно сделаю "крюк" и загляну в Женеву, повидаю Зину — большую и маленькую, Очень соскучился…"
* * *
Николай Григорьевич прикрыл веки и улыбнулся: Париж, Париж — мечта его детства и юности!.. Да и кто в молодые годы не грезил об этом окутанном романтической дымкой городе бескорыстных и храбрых кавалеров, художников, поэтов и музыкантов!
Правда, к тому времени был уже позади грозный семьдесят первый год, еще кое-где чернели руины, а статуя Страсбурга на площади Согласия была покрыта траурными знаменами. Однако все так же величественно вздымался на острове Сите средневековый Нотр-Дам, все так же вились по холму причудливые улочки Монмартра, все так же пересекал полноводную Сену Йенский мост, а за ним в садах Трокадеро виднелся белоснежный дворец Шайо.
Дня за два до отъезда на конгресс Столетова пригласил к себе домой на Фонтанку военный министр Милютин. Он снимал тогда квартиру в доме графа Олсуфьева у Цепного моста… По-домашнему пили чай, младшая дочь министра, Елена Дмитриевна, музицировала на фортепьяно; потом удалились в кабинет с огромным камином, уселись друг против друга в кресла, Милютин закурил.
Дмитрий Алексеевич рассказывал о своей недавней поездке на Охтенский завод, где создалось угрожающее положение ввиду разбушевавшихся в окрестностях Петербурга лесных пожаров. Огонь подобрался почти к самым пороховым погребам.
Упоминание о пороховых погребах прихотливо повернуло мысли Милютина к недавним событиям в Невесинье: судя по всему, Балканы — тот же пороховой погреб, готовый взорваться в любую минуту.
Он провел ладонью по короткой седой стрижке и задумался.
"Однако оставим это, — проговорил вдруг Дмитрий Алексеевич, — и вернемся к вашей поездке. Я вам завидую: повидаете мир, пообщаетесь с умными людьми. Основательно используйте предоставленную вам возможность рассеяться, но будьте осмотрительны, всего же пуще остерегайтесь англичан. Ваше участие в туркестанских событиях, думаю, не прошло незамеченным… Впрочем, — улыбнулся военный министр, — полагаю, вы и сами неплохо ориентируетесь во внешних обстоятельствах…"
"После пресловутого проекта Лессепса, — сказал Столетов, — англичанам повсюду мерещатся наши козни в отношении Индии…"