— А что имеет?
— Успех.
Я все-таки отворачиваюсь, не желая видеть того, что творится там, в пещере.
— Ты такой же больной ублюдок, как твой братец.
— Нет.
— Да. Вы оба… вы оба убивали.
— Он развлечения ради.
— А ты ради высокой идеи. Но, думаешь, тем, кто умирал, была разница?
Он злится.
И пышет жаром.
— Ты не понимаешь!
— Объясни! — я уже срываюсь на крик, а еще надеюсь выбраться из кошмара. Или хотя бы подземелья. И последнее желание исполняется. Мы оказываемся наверху. Передо мной снова прерия. Серые земли, серые травы, серое небо.
Дракон.
Он скидывает обличье человека и расправляет крылья. Он выгибает шею, дышит пламенем, но я не боюсь. Я тоже дракон. Чужое пламя скатывается с чешуи. И я отвечаю рыком на рык.
— Объясни же!
Говорить, будучи драконом, сложно, пасть не предназначена для слов, но я кричу. И крик этот сотрясает мир.
— Я знаю, — тихо отвечает Эрханен, вновь становясь человеком. — Правда в том, что я знаю. Все, что ты говоришь. Поначалу я думал, что будет иначе, что… я просто подарю им детей, а дети дадут своих детей. И так появятся те, против кого наш дар бессилен. Ведь там, по ту сторону моря, у меня получилось! Сперва я лишь укрыл их, всех укрыл, от моего брата.
Мы снова люди.
Справа горы. Слева… тоже горы. Каменные кручи громоздятся друг на друга.
— Что пошло не так?
— Всё, — он мотнул головой. — Оказалось, что они не могут! Здесь, по эту сторону моря, люди и остальные, они слишком долго жили бок о бок с нами, а потому сделались зависимы.
То есть, эксперимент повторить не удалось.
— Они начали болеть. Сперва слегли сиу. Я думал, что они-то самые сильные, возлагал надежды, а они… года не прошло, и они стали уходить. Один за другим. Кто-то сходил с ума, кто-то… лучше бы сходил. Следом и орки. Огромные. Несокрушимые. И беззащитные. Они плакали, что дети, умоляя вернуть их, готовые принять любую кару, лишь бы еще раз увидеть проклятый город. Он ведь не был их домом. Однако там были драконы.
— Но и у тебя были драконы!
— Были, только… они… мне пришлось воздействовать на них, понимаешь?
Честно говоря, не очень, но киваю. Кивнуть не сложно.
— Оказалось, что они утратили свою силу. Они любили меня, они были готовы ради меня на все, но другим… другим они ничего не могли дать.
Эрханен провел ладонями по лицу.
— Дети, которые появлялись на свет, тоже уходили. И я смотрел, как тает надежда мира…
— Погоди, — я попыталась сосредоточиться, пусть даже мамаша Мо уверяла, что в голове у меня одно лишь непотребство. — Но ты же говорил, что были и другие племена! Ты не пробовал…
— Были. И эта мысль тоже пришла мне в голову, что я взял не тех. Зараженных. Испорченных городом и драконами. Я отправился на поиски. И нашел людей, которые жили на побережье. Я… взял некоторых.