Его пасынок не был единственным, кто разносил новость. Слухи всегда быстро передаются по России. Уже сотни людей собрались на мосту, под которым в час пополудни 24 декабря было найдено тело девочки. Милиция, работающая на месте происшествия, всегда притягивает толпы любопытных.
Люди теснились, тянули шеи, переговаривались. Только очень немногие могли видеть милицейского фотографа, скорчившегося, чтобы получить хороший кадр, куда попали бы и завязанный на глазах девочки шарф, и ножевые раны на голом животе. Те фотографии, которые позже сделают в морге, будут более предметными, но там будут интересоваться только ранами, а не тем, что голова девочки наклонена влево или что ее полные губы раскрылись, словно о чем-то умоляя.
В это самое время по мосту через Грушевку проходила Светлана Гуренкова, та женщина, которая два дня назад с тревожным любопытством наблюдала, как немолодой мужчина разговаривал с девочкой в красном пальто. Светлана протолкалась сквозь толпу и убедилась в своих худших подозрениях. Позже в тот же день она сообщила милиции, что может быть свидетелем. Там записали ее имя и адрес.
Милиция приехала за Александром Кравченко вечером. Он знал, что по закону его могли задержать на три дня или арестовать на десять дней. После этого в любом случае ему либо предъявят обвинение, либо отпустят. Главным было то, какие именно вопросы зададут ему после обычных формальностей:
— Имя?
— Александр Кравченко.
— Дата рождения?
— 23 февраля 1953 года.
— Место рождения?
— Украина.
— Национальность?
— Украинец.
— Образование?
— Среднее.
— Партийность?
— Не состою.
Затем шли вопросы, действительно что-то значившие — и для них, и для него.
— Где вы были вечером 22 декабря?
— Я вернулся домой с работы после шести. В шесть десять. У жены Галины была гостья, Татьяна Гусакова. Я включил телевизор и посмотрел начало хоккейного матча. Но женщины не любят хоккея, и они попросили меня выключить телевизор, что я и сделал. Потом мы втроем поужинали и выпили пару бутылок вина. Говорили о том, как будем встречать Новый год. Татьяна хотела, чтобы мы с женой встретили его вместе с ней и ее мужем, но я сказал, что, возможно, мы пойдем к брату моей жены. Около девяти я проводил Татьяну до остановки троллейбуса и сразу вернулся домой.
Ему повезло, у него было алиби, которое могла подтвердить не только его жена, но и другой человек. Все, что милиции нужно было сделать, это привезти их и допросить по отдельности. И сразу станет видно, что он говорит правду.
По какой-то причине милиции потребовалось целых три дня — те три дня, в течение которых задержанного Кравченко можно было содержать под стражей, — чтобы допросить его жену Галину и их подругу Татьяну Гусакову. Каждая из них рассказала ту же самую историю: Кравченко пришел домой около шести, был трезв, посмотрел немного телевизор, потом они втроем вместе поужинали, выпив две бутылки вина. Они разговаривали о новогодних праздниках, работе, деньгах, потом Кравченко проводил Татьяну до остановки троллейбуса. Татьяна припомнила, что спросила Кравченко, не будет ли его жена ревновать. Показания совпадали. И потому когда 27 декабря истек трехдневный срок, у милиции не было причин задерживать Кравченко долее. В этот же вечер он был освобожден.