— Интересно, о чём она?
— Не трогай! — взвизгнула вдруг Ксюша, моментально отскакивая в сторону. — Закрой и не трогай!
— Ты чего? — Настя недоуменно взглянула на подругу. — Чего ты?
— Закрой! — зло и жалобно одновременно проговорила Ксюша. — Нельзя её раскрывать!
— Да почему это? — явно назло подруге Настя принялась листать книгу, но почти сразу же разочарованно пожала плечами. — Да тут какой-то шифр, что ли! Ничего не понятно!
Книга и в самом деле была, кажется, шифрованной. И что самое обидное — все буковки в ней были свои, понятные (встречались, правда, кое-где и незнакомые странные значки, но это так, изредка), а вот составить из них связные слова…
Впрочем, слов то в книге не было вовсе — буковки в ней шли сплошными рядами, без малейших даже промежутков… и так все страницы, одна за другой, сверху донизу. Некоторое время Настя пыталась ещё хоть как-то прочитать явно зашифрованный текст… она даже книгу переворачивала… потом это ей надоело.
— Нам тут не разобраться! — Настя захлопнула книгу, искоса посмотрела на Ксюшу. — Ну, чего ты?
— Ничего! — сердито буркнула та, буровя Настю взглядом.
— А если ничего, тогда садись! Чего вскочила?
Но Ксюша только упрямо мотнула головой, продолжая стоять. Стоя так чуть в отдалении, она исподлобья смотрела на Настю со странным каким-то выражением, чуть испуганно и даже с какой-то еле уловимой долей ненависти, что ли…
У Насти и самой поднимался уже откуда-то изнутри гнев, перемешанный со злостью и досадой, гнев против растрёпанной этой дурёхи. Ишь, вылупилась, так бы и врезала, кажется, по мордасам!
— Ну, хватит! — сказала она, сдерживаясь из последних сил… стараясь говорить спокойно и даже дружелюбно. — Садись, давай!
Ксюша поколебалась немного и наконец-таки села, но не на покрывало, а чуть поодаль, в траву.
— Слушай, Настя! — вдруг проговорила она быстрым, почти лихорадочным шёпотом. — Давай её сожжём!
— Кого? — не сразу поняла Настя. — Книгу? Ты хочешь сжечь книгу?
Ксюша кивнула, с надеждой глядя на подругу.
— Но зачем? — Настя пожала плечами. — Книга как книга!
— Это книга ведьмы! — эти слова Ксюша почти прошептала, на лице её появилось вдруг странное какое-то выражение, затравленность какая-то, что ли. — Понимаешь, нельзя её у себя держать!
— Но почему?
Ксюша ничего не ответила, и на лужайке воцарилось продолжительное и довольно-таки неловкое молчание.
— Это просто книга! — Настя вновь пожала плечами и, взглянув на Ксюшу, ободряюще ей улыбнулась. — Старинная книга, ничего не скажешь… ценная, наверное… — новая мысль внезапно пришла ей в голову. — Знаешь, что я сделаю! Я её в город с собой заберу и в школьный музей…