Военное искусство русских
Не входя в подробное описание военного искусства русских в удельно-вечевой период, отметим только, что первоначально русские войска состояли главным образом из пехоты. Причинами тому были свойства страны и недостаток в лошадях, а отчасти и демократический склад русского общества, с отсутствием резких сословных различий, вследствие чего пехотинец считался почти таким же воином, как и всадник.
Вооружение русских составляли: топоры, обоюдоострые мечи, короткие копья, сулицы или дроты, луки и щиты; предохранительным снаряжением служили броня и шлемы. Конные ратники имели вооружение, одинаковое с пешими, с тою разницею, что у них были длинные копья, с разноцветными значками или прапорцами, а вместо мечей – кривые сабли, заимствованные у восточных народов; в рукопашном бою, на близком расстоянии, употреблялись особые ножи – засапожники.
В зависимости от вооружения пешая рать разделялась на копейщиков, назначавшихся для рукопашного боя в массах, и на лучников, или стрельцов, употреблявшихся для действий в рассыпном строе.
В боевом порядке строились по полкам в фаланги, на некоторых интервалах, в одну или две линии, причем рать (армия) делилась на три части: на большой полк, или чело, и на правое и левое крылья; впоследствии появились еще передовой полк (авангард) и сторожевой полк (общий резерв).
Бой начинался стрельцами, высылаемыми вперед, под прикрытием которых войска «исполнились», т. е. устраивались князем или воеводою; затем стрельцы отходили назад, или в интервалы между полками, после чего начиналось столкновение масс, которым часто сам князь с дружиною показывал первый пример мужества и отваги.
В борьбе с немцами против клинообразного построения их в форме свиной головы новгородцы употребляли сочетание трех или пяти полков, называвшееся пятком или клещами и имевшее целью охват клина.
Преследование после боя, сторожевая и разведывательная служба применялись постоянно. Одним словом, до нашествия татар, русское военное искусство заключало в себе задатки для правильного и всестороннего развития.
Частая борьба с кочевниками, особенно на востоке и юге России, содействовала развитию в составе войск конницы, которая начинает играть несколько преувеличенную боевую роль.
Татарский погром России, конечно, должен был вызвать подражание военному искусству монголов, почему главное значение в бою начинает получать конница, а пехота отодвигается на задний план.
Вооруженные силы Северо-Восточной Руси в это время состояли из войск великокняжеских, войск удельных князей и войск городов Новгорода и Пскова. В первой половине XV столетия появляется