Это по-видимому ничтожное дело имело большое влияние на тактику греческой пехоты именно потому, что в нем потерпели поражение первые воины тогдашнего мира – спартанцы.
С этого времени латники постоянно сопровождаются отрядами легкой пехоты, которая постепенно увеличивается в числе. Большею частью отряды эти пополнялись наемниками, а иногда, для дальних походов, даже и гоплиты комплектовались наемниками. У греков скоро начало обнаруживаться нерасположение к военной службе, и они начали переходить к найму вооруженной силы. Явились лица, подобные Ификрату, которые вербовали отряды и нанимались с ними на службу желающим. В руках этих людей техническая сторона пехоты стала быстро развиваться: снаряжение гоплитов было облегчено, и им даны удлиненные копья; при построении фаланги в 8 и более шеренг, при смыкании их, концы копий трех или четырех передних шеренг приходились впереди фронта и следовательно могли действовать против неприятеля. Впоследствии Ификрат пошел дальше: он решил иметь одну среднюю пехоту – пелтастов, которые могли бы действовать в рассыпном и сомкнутом строе. Пелтасты Ификрата имели шлем, куртку в несколько слоев холста и легкие латы, прикрывавшие ноги и бедра; вооружение их было – дротики и хороший меч.
Дальнейшие усовершенствования в тактике и потом в стратегии были произведены Ксенофонтом, Эпаминондом и, наконец, Александром Македонским. Но, чтобы оценить значение и причины этих изменений, необходимо бросить взгляд на войны, веденные греками в течение 175 лет, с 496 по 323 г. до Р. X. Главнейшие из них были:
• Войны за независимость (Греко-персидские войны).
• Пелопоннесская война.
• Экспедиция и отступление десяти тысяч греков.
• Борьба Спарты и Фив за гегемонию и, наконец,
• Походы Александра Македонского.
В колониях, на азиатском берегу, греки столкнулись с персами на почве коммерческих интересов. Царь персидский Дарий решил завоевать Грецию. Первый поход Мардония в 495 г. до Р. X. потерпел неудачу: у Афонского мыса буря уничтожила большую часть персидского флота.
В 490 г. до Р. X. многочисленная армия Дария Гистаспа на судах двинулась к берегам Аттики. Персидские генералы выбрали место для высадки к северу от Афин против Марафона. Афиняне, поддержанные платейцами в числе 10 тыс., двинулись навстречу персам и расположились лагерем на высотах против неприятельского флота. Вскоре 100 тыс. пехоты персов и 10 тыс. конницы начали высаживаться на низменном берегу, между двумя болотистыми ручьями, защищавшими фланги передового десанта, но препятствовавшими развернуться всей армии. Мильтиад, командовавший греческими войсками, воспользовался благоприятной обстановкой. Он построил свою небольшую армию, полторы версты прошел бегом навстречу изумленным такою дерзостью и не готовым к бою персам, вдобавок затрудненным еще производством высадки, и атаковал их. Персы, сжатые с фронта афинянами, с флангов болотистыми долинами рек, а с тыла морем, были опрокинуты – и, потеряв 6400 чел., сели обратно на суда и ушли. Афиняне и платейцы потеряли 102 чел. Греция была первый раз спасена. Спартанцы (21 тыс.), пройдя 200 верст в трое суток, не поспели к бою и вернулись назад.