Победу греков легко объяснить: они внезапно атаковали противника и искусно воспользовались местностью, в высшей степени для них благоприятною. Персы же наделали целый ряд ошибок.
Через 10 лет Ксеркс, сын и преемник Дария, решил произвести окончательное завоевание Греции. Четыре года собирали войска со всего государства, и, чтобы не потерпеть крушения флота, они перешли через Геллеспонт по двум мостам на судах, в 1¼ версты длиною – и двинулись, сопровождаемые флотом, по берегу моря в Грецию. По Геродоту, армия Ксеркса была 2 317 610 человек сухопутных войск и флота. Достигнув Фермопил, дефиле на границе Греции и Фессалии, образованного горою Этой и Эгейским морем, он встретил расположившийся на укрепленной позиции (невысокие каменные стенки) отряд в 7 тыс. чел. под начальством спартанского царя Леонида. Спартанцев в его отряде было всего 300 человек. В течение нескольких дней Леонид отбивал атаки персов, но потом они обошли его отряд по тропинке, указанной шпионом Эфиальтом, сбили поставленный на ней Леонидом тысячный отряд фокеян и угрожали ему окружением. Тогда Леонид отпустил всех союзников, а сам с 300 спартанцев атаковал неприятельский лагерь, бросившись в середину его, и пал со славою, повинуясь священным законам своей родины.
Ксеркс вторгнулся в Грецию. Он грабил Аттику в то время, как его флот угрожал Афинам с юга, со стороны Саламина. Греческим флотом командовал Фемистокл, решившийся на море применить тактику Мильтиада, давшую ему такой блестящий успех. Он избрал для сражения узкое место, где флот противника не мог развернуться, а столкнулись только головы колонн. Саламинская битва, в которой численность персидского флота была парализована, выиграна Фемистоклом.
Вскоре Ксеркс с большею частью сил ушел из Греции, оставив 300 тыс. под начальством Мардония. В 479 году Мардоний был разбит в сражении при Платее союзной греческой армией, числом в 110 тыс. чел., в которой было 38 700 тяжелой и 71 300 легкой пехоты. Конницы же греки вовсе не имели.
После этого греки еще 30 лет с промежутками вели войну с персами, но уже не оборонительную, но наступательную на море и на островах вдоль берегов Малой Азии.
Персидские войны подняли уверенность греков в своих силах перед азиатскими народами и познакомили их с военным искусством персов, стоявшим на более высокой ступени совершенства, чем греческое.
Пелопоннесская война была борьбою Спарты с Афинами из-за гегемонии. Она продолжалась 27 лет (431–404 г.) и изобиловала массою осад, действиями малой войны, преобладанием политики над чисто военными соображениями и широким применением полевого инженерного искусства. В ней, наконец, начали вырабатываться значительные усовершенствования в области тактики. Еще большее влияние в этом отношении должно было произвести отступление 10 тыс. греков из долины Евфрата в Грузию под начальством Ксенофонта.