, явившись на решительном пункте в решительную минуту сильнее своего противника.
Сражение разыгралось следующим образом: Эпаминонд решил атаковать армию Клеомброта не целым своим фронтом на целый же фронт неприятеля, но усиленным левым крылом своим на правое крыло неприятельского войска, т. е. на лучшую, надежнейшую часть и главную силу его – на спартанскую фалангу, удерживая между тем на месте правое свое крыло, а в середине наступая для поддержания левого крыла уступами с левого фланга, словом, решил левым своим крылом произвести нападение на правое крыло неприятеля в косвенном боевом порядке. Для этого он построил оконечность левого крыла фиванской фаланги в один сомкнутый, глубокий четырехугольник (колонну), имевший 32 ряда по фронту и 48 шеренг в глубину (1536 гоплитов). Середину же и правое крыло фаланги (4464 гоплитов) он построил глубиною только в 8 шеренг (обычное построение было 12) и придал им легкую пехоту. Священную дружину Пелопида (300 отборных воинов) поставил на левом фланге четырехугольника. Расположение же спартанской конницы впереди спартанской фаланги побудило его, в намерении воспользоваться этой ошибкой, расположить бывшую у него отличную фессалийскую конницу напротив спартанской.
Накануне был праздник. Царь Клеомброт и многие спартанцы не были расположены давать в этот день бой, хотя обе армии и выстроились одна против другой. Эпаминонд и этим обстоятельством воспользовался: он приказал своим воинам двинуться к лагерю, показывая вид, что они тоже не хотят в этот день атаковать спартанцев. Как только спартанцы заметили это, многие из них оставили ряды и пошли в свой лагерь. В это время фессалийская конница понеслась на конницу спартанскую, опрокинула ее на свою фалангу, произведя в ней большой беспорядок; колонна же к атаке и священная дружина Пелопида бегом пошли в атаку. Не успела спартанская фаланга прийти в порядок, как она была атакована колонной с фронта, а дружиной Пелопида с фланга и тыла. Скоро она была опрокинута, Клеомброт убит, а победоносная колонна атаковала во фланг остававшуюся еще на месте часть фаланги спартанцев в то время, как ближайший уступ атаковал ее с фронта. Центр и левое крыло бежали, не приняв удара, и фессалийская конница их преследовала. Потеряв убитыми, сверх Клеомброта, более 400 спартанских гоплитов (из числа 700) и до 1000 лакедемонян, спартанцы просили перемирия для погребения убитых, чем признали победу фиванцев. Впоследствии они протестовали против этой победы, утверждая, что она украдена у них Эпаминондом, так как столкновение произведено было не по принятому обычаю; но современники не приняли этого возражения, и гегемония с того времени перешла в Фивы.