Стратегическое искусство Александра Великого, ученика Ксенофонта, проявленное в походе в Азию и Африку, до сих пор представляет высокий образец.
Греки давно мечтали войти в ближайшие сношения с Востоком и поживиться накопленными там богатствами. Молодой македонский царь, чтобы удержать гегемонию Греции в своих руках и отвлечь греков от их внутренних дел, решил предпринять грандиозный поход в Персию, который должен был увлечь всех. Он рассчитывал на благоприятный исход борьбы с азиатским колоссом, вследствие его слабости в политическом, административном и моральном отношениях.
Первый год войны. Граник (334 г. до Р. X.). Оставив в Греции 13½ тыс. чел. для удержания в повиновении покоренных государств и республики Пелопоннесского полуострова, обеспечив таким образом базу и тыл, весною 334 г. Александр переправился через Геллеспонт с армией в 32½ тыс. чел. (28 900 пехоты, 3600 конницы) – со средствами ограниченными, но армия была превосходно устроена. В первых рядах фаланг стояли гоплиты, поседевшие в войнах Филиппа, под предводительством Пармениона, Пердикки, Кратера и Антипатра – генералов, образовавшихся в войнах против Греции и воинственных горных племен, населявших северные страны Балканского полуострова. В военной казне завоевателя было не более 70 талантов, т. е. месячного жалованья его армии. Армию сопровождал флот в 160 трирем, кроме транспортов.
Материальные средства Персии были громадны, но в большинстве провинций жители, если не были враждебны персам, то, во всяком случае, совершенно равнодушно относились к судьбе своих завоевателей.
Лучшие войска персидского царя – природные персы и наемные греки – составляли меньшинство. Главная же масса была разнообразного вооружения и качеств милиция.
Оборонительные средства Анатолии были слабы, поэтому грек Мемнон, назначенный главнокомандующим сухопутных и морских сил, предложил отступать внутрь страны, все опустошая за собою, защищать укрепленные пункты и прибрежье и произвести сильную диверсию в Грецию, на берега Эллады и Пелопоннеса, а также возбудить золотом и оружием восстание в Греции, где было много недовольных македонскою гегемонией. Недовольство Спарты и легкость вербовки в Греции перед войной были благоприятными признаками. Сильный персидский флот мог отрезать завоевателя от Греции. План очень хорош для выполнения в своей стране, как это впоследствии и сделали Фабий против Ганнибала, Петр Великий против Карла XII и Кутузов против Наполеона, но, в данном случае, он не отвечал обстановке. Против диверсии Александр принял меры; прибрежные греческие колонисты не сочувствовали персам, следовательно, опустошения своих земель не сделали бы, да и сатрапам, при отсутствии сильной центральной власти, это было невыгодно; войск же для обороны Анатолии не было времени собрать.