4-й поход для завоевания внутренних областей Персидского государства. Сражение при Гавгамелах и Арбеле (331 г. до Р. X.). Год и три месяца после битвы при Иссе Александр оставлял Дария без малейшего внимания. Возвратившись же в Тир, ввиду предстоящей окончательной с ним борьбы, Александр потратил еще несколько месяцев на обеспечение сообщений и укомплектование войск; вербовками в Азии он довел свою линейную пехоту до 24 тыс. чел. Наконец, в исходе августа 331 г. он двинулся от Дира к Гапсаку на Евфрате с войском, состоявшим более нежели из 40 тыс. пехоты и 7 тыс. чел. конницы. Войско Дария исчисляют от 400 тыс. чел. до и миллиона с 40 тыс. конницы, 200 военных колесниц и 15 слонами. В этой разноплеменной, разнохарактерной толпе, составлявшей последний оплот Персидского царства, самым надежнейшим войском было 15 тыс. отборных персов, так называемых бессмертных, и 20 тыс. наемных греков.
К переправе через Евфрат у Тапсака Дарий выслал отряд Мазея [из] 3 тыс. конницы и 2 тыс. греческой наемной пехоты. Дарий с главными силами расположился на левой стороне Среднего Тигра, на равнине близ селения Гавгамелы, к западу от ассирийского города Арбела.
По приближении Александра к Тапсаку отряд Мазея бежал, и македонская армия двинулась к Вавилону долиною р. Тигра, предполагая там Дария. Но от захваченных пленных получены были сведения о действительном расположении персидской армии: тогда Александр быстро двинулся к Тигру и у Мосула, напротив Кордухийских гор, беспрепятственно переправился на левый берег реки и двинулся вниз навстречу Дарию. На четвертый день были встречены персидские разъезды; от пленных узнали, что армия Дария стоит на Гавгамельской равнине. В десяти верстах от нее Александр остановился, расположил армию в закрепленном стане и дал войскам 4-дневный отдых. На пятый день он двинулся навстречу персидской армии, которая выстроилась в боевой порядок, произвел рекогносцировку позиций противника, но нападение, по совету Пармениона, отложил до следующего дня. Дарий приказал выровнять местность перед флангами и в некоторых направлениях перед центром выкопать волчьи ямы.
Боевой порядок персидской армии был в несколько линий; в первой линии: в центре стояли лучшие войска – наемные греки, бессмертные и отряд телохранителей, с боков – милиция; на крыльях кавалерия, перемешанная с пехотою; на флангах – армянская, каппадокийская, бактрийская и скифская легкая и тяжелая конница; перед центром и крыльями стояли колесницы с косами; в центре же, кроме того, и слоны. Фронт армии тянулся на 10 верст.