Сервий Тулий был убит ненавидевшими его аристократами, и заместивший его Тарквиний Гордый (534 г.) отменил благоприятные для народа законы; но он раздражил аристократов, которые вошли в соглашение с плебеями, обещая, по свержении Тарквиния, восстановить законы Сервия Тулия. Тарквиний был изгнан, и республика была провозглашена (509 г.).
Революция была в пользу аристократии, и с этого времени она начинает борьбу с низшими классами не прямо, но исподтишка: так как права их определялись богатством, то сенат начинает целый ряд войн для того, чтобы разорить своих противников – низшие классы населения. Плебеи взбунтовались и потребовали раздела общественной земли (ager publicus), добытой их кровью (456 г.). Эта реформа, а также введение жалованья войскам во время продолжительной осады Вейи (405–395 гт.) имели огромное влияние на римские армии: выборы стали производиться спокойно, военные операции могли быть продолжительнее и сделаться поэтому более решительными. Консулы теперь уже не приводили в Рим армии разоренные и бунтующие.
Несколько лет спустя (376 г.) Лициний Столон и Секстий Латеран, после десятилетней борьбы, провели знаменитые аграрные или Лициниевы законы, которыми определялся наибольший предел земельной собственности в руках одного лица. Остальная земля была разделена между бедными гражданами.
Эта мера образовала в Риме среднее сословие – твердый устой государства. Через 20 лет после проведения Лициниевых законов Рим мог вооружить 45 тыс. граждан и начать завоевание известного тогда мира, тогда как до этого времени он в состоянии был только отгонять своих врагов на недалекое расстояние от столицы.
Скоро началась и болезнь государственного организма: уже Ганнибал нанес страшный удар римскому колоссу – часть среднего класса погибла под ударами его наемников. А потом сокровища Африки, Азии и Греции, сосредоточившись в Италии, вызвали наклонность к роскоши и породили денежную аристократию, заменившую прежнюю родовую. Она пустила в ход все средства для увеличения своих богатств: земледелие уступило место обширным пастбищам; свободные люди волей или неволей должны были покинуть свои владения, перешедшие в руки богачей; рабы наводнили Италию. Средний класс, не могший посвятить себя искусству, индустрии, ремеслам и торговле, постепенно погибал на войне, от налогов, бедности или от бездельного шатанья по улицам Рима, где питался хлебом и на деньги, раздаваемые казною. Гракхи попытались было излечить от этого недуга государственный организм, возобновив Лициниевы законы (133 г.), но погибли в борьбе (121 г.). Тогда-то юг Европы и наводнили кимвры. Они были встречены остатками этой живой части населения, составлявшей силу армий республики, и уничтожили их на берегу Роны (112–106 гг.).