Тогда Марий, по необходимости, а отчасти и из политических соображений, прибегнул к призыву capite censi. В это время в Риме было только 2000 граждан-собственников и притом самые богатые деньгами откупались от участия в войне.
После Мария падение пошло быстрыми шагами. Ценз был уничтожен; набор с классов – тоже; в армию брали бедных, наряду с вольноотпущенниками, гладиаторами и рабами. Вместо граждан, проникнутых любовью к отечеству, заинтересованных в его славе, в армию спасались от ужасающей бедности пролетарии; патриотизм исчез, уступив место страстям; легионы Рима сделались легионами известных партий или своих предводителей.
Последствием этого были семидесятилетние гражданские войны, после которых явилась империя.
К этому времени в римской армии произошли значительные изменения. До этого легионы были временные, хотя почти не прерывавшиеся войны и придавали им вид постоянного учреждения.
Пополнение армии, правда, хотя и было национальное, но уже не из лучших слоев, а напротив, только из черни и подонков общества, вносивших в легионы свои требования, привычки к беспорядку и анархии.
Август, боясь этих буйных полчищ, а также и народного восстания против его деспотических мер, принял решение навсегда удалить римских граждан из состава легионов и пополнять их только набором в провинциях и, как исключение, столичными нищими.
Военная служба сделалась необязательною. Народ исчез из армии, и его самосознание упало до того, что через полвека после Августа он безучастно смотрел на кровопролитный бой армий Веспасиана и Вителия внутри священной ограды Рима, через которую они силой ворвались…
Постоянная римская армия перестала быть национальною. Она совершенно отделилась от народа и императоры, не упустили ничего, чтобы как можно резче выразить это отделение, чтобы иметь в своем распоряжении значительные силы на случай, если придется защищать свою власть от нападения народа. Легионы составляли особое учреждение в государстве; их держали в постоянных лагерях: легионер имел особое место в цирке; он не принадлежит империи, а – императору.
В римских армиях во все эпохи приходилось считаться с старыми солдатами – ветеранами, которые, по временам, производили в Риме большие беспорядки. В вознаграждение за продолжительную службу их начали наделять на границе землями, снабженными всем необходимым для их обработки и рабами, с обязательством защищать их от врагов. Затем императоры раздавали на границе земли перешедшим на римскую службу иностранным отрядам с обязательством, чтобы они за это несли службу сами и со всеми их будущими поколениями. Они формировали местные отряды под начальством префектов. Офицеры и тактика их были римские. Но этого было мало для пополнения недостатка в войсках.