Когда, после долгого затишья, римские границы снова были под угрозою нашествия варваров, то император прибегнул к третьему способу увеличения вооруженных сил монархии – к призыву в состав римских армий и отрядов готов, вандалов, бургундов, сарматов, одетых в свои костюмы, под командой своих же начальников и действовавших по выработанным ими же приемам.
Со времен Константина римские армии мало-помалу делаются исключительно варварскими. Эти отряды сначала пришли в римские владения в одиночку, за ними потом двинулись целые народы, приглашенные слабыми императорами на римские земли, и они, наконец, поглотили империю.
Армия есть продукт своего народа и носит на себе следы современной цивилизации и культуры. Падение нравов, ослабление характеров произвели пагубное влияние на пополнение легионов. Состав легионов, в свою очередь, отразился на судьбах республики, начались гражданские войны, затем появились империя и множество волнений, ее сопровождавших.
С изменением элементов комплектования армии необходимо должно было изменяться и военное искусство, и при дальнейшем исследовании мы увидим, что тактическое искусство римлян началось, как и у греков, с фаланги, затем достигло высшего своего развития в легионерском боевом порядке времени 2-й Пунической войны. Потом тактика грубеет: в легионах Мария мы уже не узнаем прежних легких форм, потому что солдаты стали хуже. Великий полководец Юлий Цезарь и то не мог ввести в тактику легиона значительных усовершенствований. Вскоре формы становятся все тяжелее, и, наконец, легион снова возвращается к форме фаланги, отказывается от атаки, занимает укрепленные позиции, прикрывая себя баллистами, катапультами; даже конница занимается только стрельбою из луков, и, конечно, эти армии погибают под ударами новых народов, если и не очень искусных в военном деле, то с высоким подъемом нравственного духа, дающего им победу над армиями отжившего и когда-то великого народа.
Способы комплектования армии с течением времени подвергались постоянным изменениям. Вначале каждый гражданин был солдатом, но после реформ Сервия Туллия число могущих быть призванными на службу значительно превосходило число воинов, потребных для пополнения выставляемых в то время республикой 4 легионов. Выбор людей и жеребьевка производились 4 рекрутскими комиссиями по одной на легион. Призванные должны были служить от 17 до 46, а иногда и до 50 лет; потом они перечислялись в разряд старших (seniores) до 60-летнего возраста. Оставшиеся в армии на сверхсрочную службу – ветераны