Если сравнить уже эту форму легиона с фалангой, то нетрудно видеть, что в них есть существенная разница: фаланга строится как можно глубже, рассчитывая на плотность строя более, чем на личную храбрость фалангита; легион же, напротив, раздается по фронту, чтобы воспользоваться способностями и личными качествами каждого легионера.
Эта первая манипулярная форма напоминает построение Ксенофонта, употребленное им для боя в горах Колхиды. Она просуществовала до Первой Пунической войны (264 г. до Р. X.).
Следующий за тем фазис в развитии боевого построения легиона представляет вторая манипулярная форма, основанная на применении принципа глубокой (перпендикулярной) тактики. Построение это было в три линии. Ранее в каждой манипуле были три рода пехоты: гастаты, принципы и триарии, теперь они построены в отдельные манипулы. Гастаты получили вместо пики пилум и, следовательно, сделались линейной пехотой; бой же в рассыпном строе возлагался с этого времени на новый род легкой пехоты – велитов.
Таким образом, легион во второй манипулярной форме представлял: впереди цепь стрелков (велитов), а за ними три линии манипул: в первой – гастаты, во второй – принципы и в третьей – триарии. Манипулы первой и второй линии строились в 12 рядов по фронту и по 10 в глубину, манипулы триариев были слабее – 6 рядов по фронту и 10 в глубину. Линии были на дистанциях в 300 футов (римский фут равнялся 0,295 метра).
Легион силою 4200 чел. составляли по 1200 чел. велитов, гастатов и принципов и 600 чел. триариев. Сила легиона по временам изменялась и доходила до 6000 чел., но число велитов – 1200 и триариев – 600 оставалось постоянным.
Манипула в глубину разделялась на 2 центурии. Ею командовали 4 офицера: два как бы ротных командира становились на правом и левом фланге первой шеренги, а два (поручики) – сзади.
Воин занимал по фронту и в глубину 3 фута (около 1½ шага), следовательно, манипула в 140 человек занимала: 42 фута (18½ шагов) по фронту и 30 футов (15 шагов) в глубину.
Перед вступлением в бой манипулы размыкались, заполняя находившиеся между ними промежутки, и тогда на каждого воина приходилось 6 футов, почти три шага. Таким образом, в бою против фаланги, против каждого легионера приходилось два фалангита и 12 копий.
В бою против кавалерии или в осадной войне манипулы смыкались до 1½ фута на человека.
Бой легионом производился так: велиты в рассыпном строе начинали подготовку его метательным оружием, потом отходили или с флангов, или в интервалы легиона и выстраивались или сзади, или на линии триариев. Гастаты тогда раздавались на полные интервалы и начинали бой, бросая пилум в щиты противника и затем действуя мечом. Если первому ряду это не удавалось, он отходил через интервал назад и строился за десятым рядом, причем второй ряд делал то же самое и т. д. Таким образом, бой гастатов возобновлялся в каждом ряду десять раз.