Как это ни ужасно, ответ оказался положительным. Еще в 1960-е годы в лабораторной колонии хомяков обнаружился необычный заразный рак. Происхождение болезни оставалось неизвестным, но зато быстро выяснилось, что она, по-видимому, передается через каннибализм. Пытаясь остановить распространение недуга, зверьков отделили друг от друга барьерами из проволочной сетки. Тем не менее опухоли продолжали появляться, вырастая из раковых клеток, которые распространялись при кашле и чихании. Более того, в тщательно контролируемых экспериментальных условиях исследователи доказали, что разносчиками опухолей могут быть еще и комары. Разумеется, речь идет, во-первых, об искусственно созданной лабораторной системе, а во-вторых, об исключительно заразном заболевании, но мораль, вытекающая из онкологической истории хомяков-каннибалов, сводится к тому, что распространение рака через насекомых, по крайней мере, является возможным.
Трансмиссивные опухоли, несомненно, редки, но они демонстрируют эволюционную способность раковых клеток осваивать новые среды и обходить барьеры иммунной системы. Постоянно тасуя генетическую колоду и создавая для себя все новые возможности – вплоть до выхода за пределы организма, в котором он первоначально возник, – смертоносный рак остается могучим примером эволюции в действии. Именно поэтому с ним так трудно бороться.